KRYSTALLGROTTEN

Denne spektakulære og hemmelige skatten har vokst under Mexico i 500 000 år.

Da gruvearbeidere i 2000 brøt seg gjennom veggen i en mexicansk sølvgruve 300 meter under bakken, hadde de ingen anelse om hvilket syn de skulle bli møtt av. Gigantiske gjennomsiktige påler av krystall raget over dem på kryss og tvers fra alle kanter i den trykkende grotten. Grotten, som vanligvis er oversvømt av vann, var pumpet tomt av et gruveselskap og var for første gang gjort tilgjengelig for mennesker. Samtidig avdekket man de største naturlige krystallene som noen gang er funnet.

Grunnen til at krystallene har kunnet vokse seg så store, er de perfekte forholdene inni grotten. Vannet i grotten, som hadde et høyt innhold av mineralet anhydritt, har holdt en jevn temperatur på 58 grader celsius takket være beliggenheten rett over et magmakammer. Ved denne temperaturen har anhydritten sakte smeltet og blitt til gips, et mykt ykt mineral som vokser og blir til krystaller. Under disse forholdene, som har vart i mer enn 500 000 år, har gipskrystallene fått vokse til sine imponerende høyder, men de har samtidig dig gjort grotten ugjestmild. De høye temperaturene og luftfuktigheten gjør at mennesker bare kan oppholde seg i grotten i korte perioder av gangen, selv når de er utstyrt t med drakter fôret med is og pustemaskiner som m tilfører lungene kald luft.

Mens man fortsetter å studere krystallene, pågår år det en debatt om hva som skal skje når Naica-gruven n blir stengt. Geologer må avgjøre om man skal fortsette å pumpe ut vann for å la mennesker ha tilgang til grotten, eller om man skal la den bli oversvømt igjen slik at krystallene kan fortsette å vokse.

Geologer fant ut hvordan krystallene blir til ved å studere

de bitte små lommene med væske inni dem.

Kjøledrakt

For å kunne utforske grotten brukte forskere spesialdesignede drakter utstyrt med avkjølende slanger og pustemaskin. Uten særskilt pusteutstyr vil den fuktige luften i grotten

føre til kondens i lungene.

Krystallgrotten er begravet under Naica-fjellet i Chihuahuanørkenen i Mexico. «Mennesker kan oppholde seg i grotten kun i korte perioder»Eldgamle bakterierForskere tok prøver av noen av krystallene for å identifisere bakterier som har levd under disse ekstreme forholdene.Å avle krystallerEt magmakammer under grotten varmer opp det mineralrike vannet til en jevn temperatur på 50 ˚C, som er ideelle vekstforhold for krystaller.