Samspillet mellom rovdyr og bytte

En følsom balanse som påvirker bestanden.

Absolutt alt i et økosystem henger sammen, og alle forstyrrelser innenfor næringskjeden får betydning for de andre artene som er involvert. Den gjensidige avhengigheten mellom rovdyr og bytte er ett eksempel på hvor viktig denne skjøre balansen er.

Et av de mest studerte forholdene mellom rovdyr og bytte er det mellom den canadiske gaupa og dens favorittbytte, snøskoharen. Bestanden av snøskohare følger en ganske regelmessig syklus på ca. ti år. Når syklusen er på topp, kan det være så mange som 1500 snøskoharer per kvadratkilometer – en tetthet som miljøet ikke kan opprettholde. Når harene begynner å sulte, blir de svakere og svakere, og da er det lettere for rovdyrene å fange dem. En periode har gaupa lett tilgang på mat, så det er mer sannsynlig at de lever godt og øker i antall.

Etter hvert som antallet harer synker, vil gaupa streve med å finne andre bytter som kan tilfredsstille energibehovet, og da vil gaupebestanden også gå ned. For de harene som overlever, blir det nå mindre konkurranse om maten fordi vegetasjonen vokser tilbake, og lav gaupebestand betyr mindre fare for jaktende rovdyr. Harene formerer seg raskt og øker raskt i antall, og dermed starter syklusen på nytt.