Årets begivenheter innen vitenskap
Bygge bedre batterier
Hvordan skal produksjonen av energilagringsenheter holde tritt med den økende etterspørselen etter elbiler?
De siste tiårene har det pågått en jevn forbedring av batteriers virkningsgrad og kapasitet. Men fortsatt må kjørebatteriene i en elbil være ganske store og tunge for å gi nok strøm. Litium-ion-batterier driver de fleste av dagens elbiler, men ny teknologi kan gi bedre alternativer. Litium-luft-batterier er fortsatt på forskningsstadiet, men de kan lagre ti ganger mer energi enn litium-ion-celler av samme størrelse, en energitetthet som kan måle seg med bensin eller dieselolje. Gullnanotrådbatterier utvikles for å tåle stadig gjenopplading og kan vare over 400 ganger lenger enn litium-ion-batterier.
Tesla er selskapet som ligger i forkant av denne utviklingen. Sommeren 2016 åpnet selskapets «gigafabrikk», et nytt batteriproduksjonsanlegg bygget i Nevada i samarbeid med Panasonic. Når fabrikken kommer i full drift i 2020, skal årsproduksjonen av litium-ion-batterier være større enn verdensproduksjonen var i 2013. Foreløpig er bare en brøkdel av anlegget til fem milliarder dollar i gang, men planen er å sette større deler i drift i 2017 for å forsyne den kommende Model 3 med batterier.