Roboter på Mars

Slik bruker vi roboter til å utforske Den røde planeten.

I juli 1965 gjennomførte NASAs romfartøy Mariner 4 en forbiflyvning av Den røde planeten og returnerte de aller første bildene av Mars’ overflate. Siden den gang har vi fått store mengder informasjon fra slike robotoppdrag – og kanskje er det ikke lenge før mennesker er der også.

Forskerne var usikre på hva de ville finne da vi først begynte å sende romfartøy til Mars. Men over tid har vi klart å få et inntrykk av hvordan denne verdenen en gang så ut. Målet med Marsferdene har etter hvert endret seg, fra de første funnene til mer raffinerte søk etter vann og liv.

Viking-romfartøyene til NASA ankom i 1976 og var de første sondene som var dedikert til å lete etter liv. Resultatene var mangelfulle, men interessen for utforskningen av Mars økte da vi fikk de første bildene tatt fra selve overflaten. Etter flere mislykkede forsøk ville det ta to tiår før den neste vellykkede Marsferden. NASAs Mars Global Surveyor ble sendt opp i 1996 og kartla Marsoverflaten fra 1998 til 2006. Dette ga mye nyttig informasjon for senere oppdrag. Mars Global Surveyor fant dessuten bevis på isvann på Mars.

Den første roveren landet i 1997. Sojourner analyserte steiner på Mars og gjorde funn som liknet strukturer vi har på Jorda. I 2004 ankom de utrolig vellykkede Spirit- og Opportunity-roverne, hvor sistnevnte fortsatt er aktiv på overflaten.

I 2012 landet Curiosity-roveren i Gale Crater og har senere oppdaget at dette stedet sannsynligvis huset en innsjø for lang tid siden. I tillegg har MAVEN fra 2014 hjulpet oss til å forstå hvordan solvinder har ødelagt Mars’ atmosfære.

Men det er fortsatt mye å lære – og det er her ESA og NASAs utrolige nye generasjoner med Mars-rovere kommer inn i bildet.

Infrared Spectrometer for ExoMars (ISEM)

ISEM vil samarbeide med panoramakameraet og vil bruke infrarød stråling til å plukke ut mål for videre analysering.

Raman Laser Spectrometer

Ved hjelp av en laser vil dette instrumentet forsøke å finne organiske forbindelser og tegn på liv i prøver som plukkes opp.

Close-up Imager

Dette systemet av kameraer vil ta høyoppløselige bilder av steiner og formasjoner av vitenskapelig interesse.

Bor

Et bor vil samle inn prøver fra flere jordtyper og har en maksimal dybde på to meter.

PanCam

Dette panoramakameraet vil bli brukt til å ta bilder og kartlegge terrenget på Mars.

Adron

Dette instrumentet vil lete etter undergrunnsvann og hjelpe til med å plukke ut passende steder for drilling.

Mars Multispectral Imager for Subsurface Studies

Dette instrumentet vil studere mineralogien til bergartene som plukkes opp av drillen.