Dobbel glede

Kinesiske forskere skapte de første klonede primatene. Er mennesket neste?

Zhong Zhong og Hua Hua heter de. Verdens første klonede aper er skapt av forskere ved det kinesiske Academy of Sciences Institute of Neuroscience i Shanghai. De har videreutviklet den samme teknikken som ble brukt til å klone sauen Dolly i 1996. To helt genetisk identiske krabbemakaker ble skapt og født med to ukers mellomrom ved instituttet.

Ifølge de kinesiske forskerne, som har publisert sine resultater i det anerkjente vitenskapstidsskriftet Cell, ble de to apene klonet ved bruk av en teknikk som kalles somatisk cellekjerneoverføring. Denne teknikken innebærer å fjerne kjernen fra en eggcelle, overføre kjernen til en spesialisert kroppscelle og implantere dette til en surrogat. Cellekjernen inneholder all genetisk informasjon som trengs for å danne en organisme.

Ingen har klart å klone levedyktige primater med denne teknikken tidligere, men de kinesiske forskerne har brukt ikke-genetiske modulatorer for å aktivere og deaktivere de riktige genene slik at embryoet har utviklet seg riktig.

Dette gjennombruddet har vidtrekkende konsekvenser, forteller Qiang Sun, hovedforfatter av rapporten. Han framhever at de kan produsere klonede aper med nøyaktig samme gener, for så å gi noen av dem bestemte sykdommer. Dette gir en unik mulighet til å studere nevrologiske sykdommer, kreft, immun- og metabolske sykdommer og vurdere effekten av forskjellige medisiner på ekte modeller.