MIKROBER SEKVENSERT OM BORD PÅ ISS FOR FØRSTE GANG

Bakteriegener brakt til Den internasjonale romstasjonen fra Jorda ble identifisert.

Astronauter er ikke lenger avhengige av postgangen fra Jorda hvis de ønsker å identifisere mikrober om bord på

ISS. Gjennom Genes in Space-3-prosjektet har man funnet en løsning på stedet.

Selv om det gjøres en samordnet innsats for å sterilisere alt om bord før oppskytningen, er det ikke til å unngå at mennesker tar med seg bakterier ut i rommet. Tidligere har det ikke vært mulig å finne ut nøyaktig hvilke bakterier astronautene utilsiktet frakter med seg, siden det ikke kunne utføres eksperimenter på stasjonen. Før nå.

Så langt har alle mikroorganismer vist seg å stamme fra Jorda. Det omfatter bakterier, virus og andre encellede små parasitter, sopp og alger. Dette lyder ikke så spennende, men med den nye muligheten til å sekvensere gener i rommet kan man diagnostisere astronauter som blir syke under oppholdet på ISS, eller studere mikrogravitasjonens virkning på bakterier, og kanskje mest spennende; identifisere bakterier fra utenomjordiske mineralprøver.

Den vellykkede gjennomføringen av prøve- taking-til-sekvensprosessen er revolusjonerende innenfor mikrobiologiens og romforskningens verden. I 2017 var NASA-astronauten Peggy Whitson den første noen gang til å gjennomføre dette eksperimentet. Whitson samlet ulike prøver ved å la petriskåler berøre ulike overflater i romstasjonen, og deretter vente på bakterieveksten. Etter at bakteriene ble overført til et prøverør, ble de samlet inn og isolert. En teknikk kalt polymerasekjedereaksjon (PCR) ble deretter brukt til å mangfoldiggjøre DNA-et i prøven, før det ble underlagt sekvensering og identifisering. Resultatene viste seg å være de samme som på Jorda.

Peggy Whitson utførte Genes inSpace-3- undersøkelsen på ISS ved hjelp av miniPCR- og MinION-enheter, som ble utviklet til tidligere undersøkelser samme sted.