En krympende verden

Forskerne trodde at Merkur var en død verden uten noe aktivitet. MESSENGER endret på dette synet da romfartøyet oppdaget at Merkur krymper. Dette gjør Merkur til en noe tektonisk aktiv verden i likhet med Jorda, men uten bevegelige plater som på vår klode.

Bevis for dette kommer fra en rekke kilder, hvorav den ene er en «stor dal» på Merkur. Dalen er 400 kilometer bred og tre kilometer dyp, og forskere tror den delvis ble dannet av den globale sammentrekningen av planeten. Merkur krymper fordi kjernen nedkjøles. Ettersom Merkur nedkjøles, skyver den noen bergarter opp i mantelen. Disse klippeformede formasjonene kan ses i dalen.

Det skal nevnes at denne krympingen er svært liten: Det er anslått at Merkur har krympet rundt 14 kilometer siden den ble dannet. Men det er fortsatt et spennende faktum for en verden som en gang virket livløs.

Merkurs kjerneser ut til å avkjøle seg og krympe, noe som skyver steinoppover.