I sykling er ikke de gamle bare eldst, de er også best
Forrige sesong ble både VM- og OL-gullet på tempo vunnet av kvinner over 40 år. – Med motivasjon og lidenskap kan man holde på lenge, sier Amber Neben (42).
Fysisk krevende idretter som domineres av utøvere over 40 år, kan man telle på én hånd. Men på den hånden er temporitt på sykkel for kvinner selve tommeltotten.
Der er det de godt voksne damene som er aller best, i alle fall om man skal legge fjorårets to store mesterskap til grunn. Under de olympiske lekene i Rio vant amerikanske Kristin Armstrong gull dagen før hennes 43-årsdag, mens hennes landsvenninne, 42 år gamle Amber Neben, gikk til topps under verdensmesterskapet i Qatar.
Armstrong la opp før årets sesong, men Neben holder fortsatt koken. I Bergen tar hun sikte på å vinne nok et gull.
– Jeg er 42 år, men jeg kommer til gå for det. Hvis Gud vil, så vinner jeg, sier hun til Bergens Tidende.
– Må ha lidenskap
I startområdet på Ravnanger, hvor lagtempoen startet søndag, sprudlet amerikaneren av energi. Selv om dette er hennes fjortende verdensmesterskap, det første var i 2001, er hun fortsatt veldig motivert.
Det må hun vaere. Hvis ikke, ville det ikke vaert mulig å holde på lenger.
– Man er avhengig av å ha en indre motivasjon, for det blir bare vanskeligere og vanskeligere etter hvert som man blir eldre. Man bruker lengre tid på å restituere og man må ta enda bedre vare på kroppen sin, sier Neben.
Hun tar en slurk fra vannflasken.
– Men for dem som har mye indre motivasjon og en lidenskap til det de holder på med, er det mulig å holde på veldig lenge.
–Hva er det som motiverer deg?
– Det er Gud. Han har gitt meg dette talentet, så det er min oppgave å forvalte det, sier 42-åringen fra California.
Fordel for eldre
Alt handler selvsagt ikke om motivasjon. Temporitt i sykling er nemlig en takknemlig idrett å drive med for en moden kvinne. Belastningen er lavere enn i mange andre idretter, og unngår man velt vil man også vaere svaert sjelden skadet.
– Utholdenhetsmotoren fortsetter jo bare å utvikle seg over tid. Og man blir klokere med alderen, så man gjør bedre beslutninger når man trener og tar vare på kroppen. Sånn sett ligger mye til rette for å holde på lenge med utholdenhetsidrett, sier Neben.
Det er Cecilie Gotaas Johnsen enig i. Den 41 år gamle trønderen avsluttet sin sykkelkarriere etter søndagens lagtempo.
– Kvinner har nok også en litt annen fysisk kurve enn menn. Menn når toppen før oss, så det er nok derfor det er litt flere av oss i toppen på kvinnesiden, sier hun, og legger til:
–Amber Neben har jo også en lang sykkelkarriere bak seg, så hun er dreven og vet godt hva hun holder på med.
Sykler få ritt
Amerikaneren legger ikke skjul på at det er mer krevende for henne å vaere syklist på
Dem har hun fått lov til å prioritere av sitt nye lag, danske Team Virtu Cycling.
– Hvis Amber skulle kjørt alle rittene som de andre jentene har gjort, hadde gnisten hennes slukket. I tillegg ville hun ha blitt utbrent, sier lagleder Jannie Sand.
Forbereder seg på et nytt liv
Laget strekker seg langt for å la Neben leve et så normalt liv som mulig, med få reisedøgn og mye tid hjemme i USA.
– Jo eldre man blir, dess større blir behovet for å leve et normalt liv. Man har gjerne ikke like stor lyst til å ha mange reisedager med årene. Nå kan hun leve et mer eller mindre alminnelig liv, selv om hun også er sykkelrytter på toppnivå, sier Sand.
For 42-åringen er det viktig. – Jeg må også begynne å forberede meg på livet etter syklingen, men jeg ønsker å kombinere det med å konkurrere på høyt nivå, sier Neben.
– Hvor lenge ser du for deg å fortsette?
–Etter VM skal jeg be noen bønner, prate med familien og etter hvert ta en avgjørelse. Jeg har ikke bestemt meg ennå, men akkurat nå heller det mot å fortsette, sier hun.
– Kan hun vinne i år igjen, Sand?
– Løypen her er litt annerledes enn i Qatar, men det vil ikke overraske meg om hun tar medalje. Hun kan også finne på å vinne, sier dansken.
Amber Neben