«En unik universitetslaerer
Det var en trist melding vi fikk på morgenkvisten søndag. Frank, vår studievenn og kollega gjennom 50 år, hadde gått bort.
Bull», for dem som er gamle nok til å huske ham, gjennom sine originale og fascinerende maratonsendinger i NRK, først «200 år på 200 minutter» ved markeringen av 200-års jubileet for Grunnloven, deretter om andre verdenskrig og USAs presidenter. I det siste forberedte han sin 8 (!) timers sammenhengende maratonforelesning om Martin Luther, reformasjonen og 500 års europeisk historie som var planlagt til et arrangement i Grieghallen i slutten av oktober.
FRANK ER FOR MANGE ensbetydende med interesse for valg. Slik har det vaert helt siden vi ble kjent med Frank som del av det første, lille kullet i «samfunnskunnskap» ved Universitetet i Bergen i 1967. Stein Rokkan ble i 1966 utnevnt til professor i sosiologi med saerlig ansvar for å bygge ut det nye faget «sammenliknende politikk». Takket vaere ham kunne vi studere statsvitenskap i Bergen i stedet for i Oslo, som inntil da hadde landets eneste tilbud i statsvitenskap.
Rokkan ble vår felles inspirator, laerer og mentor. En av Stein Rokkans kongstanker var utvikling av dataarkiv, som blant annet resulterte i etableringen av det som i dag heter Norsk senter for forskningsdata (NSD), der forskere skulle få tilgang til hverandres data ved selv å bidra med egne data. Sentralt i dette var utbygging av dataarkiv med opplysninger om norske kommuners politiske og sosioøkonomiske karakteristika fra 1860-tallet og fremover. Vi som var studenter på den tiden var heldige i å bli involvert i dette arbeidet, og Frank var en sentral organisator. Dette ble også starten på Franks egen forskning med vekt på demokratiseringsprosessene i Norge fra midten av 1800-tallet.
FRANK SAMARBEIDET med flere andre, både lokalt og internasjonalt, og var tidlig en ivrig deltaker på faglige møter i Norge og utlandet. Hans internasjonale nettverk vokste også gjennom oppholdet ved Yale University sammen med Rokkan i 1969-70, og senere gjennom blant annet European Consortium for Political Research, som ble dannet i 1970, og med Stein Rokkan som en av grunnleggerne og første styreleder. Vi ble alle trukket inn i arbeidet med et European Political Data Newsletter, som Stein Rokkan etablerte, noe som ga oss alle et privilegert springbrett til europeiske og amerikanske forskningsarenaer og – nettverk innen sammenliknende politisk sosiologi.
Demokratiseringen av ØstEuropa etter 1989 ble et nytt forskningsområde for Frank. Sammen med kolleger i Sverige, og blant annet gjennom sin professor II-stilling ved Örebro Universitet, og kolleger i flere land i Øst-Europa, gjennomførte han større forskningsprosjekter som resulterte i viktige internasjonale publikasjoner. Han hørte til pionérene i dette forskningsfeltet, og samarbeidet førte frem til flere redigerte bøker om politisk