– Nato viktigere enn noen gang
Amerikanske soldater på norsk jord er viktigere enn før, sier statsminister Erna Solberg (H) som tirsdag besøkte US Marine Corps som er utplassert på Vaernes.
Samme dag som Russland innleder den største militaerøvelsen siden den kalde krigen, og på datoen 17 år etter at terroristenes kaprede passasjerfly traff tvillingtårnene i New York, besøkte Solberg de amerikanske soldatene som øver og trener i Norge.
– Det er en spesiell dag i dag. Den eneste gangen Natos artikkel 5 er blitt tatt i bruk, var jo etter 11. september, sier Solberg til NTB.
Det norske medlemskapet i Nato er en viktig del av Norges sikkerhet, og amerikanske soldater på norsk jord er derfor av stor betydning i en tid med økende spenning, poengterer Solberg.
– Det er viktig at amerikanerne viser med handling den klare og tydelige forpliktelsen de har. Amerikanske soldater som øver i Norge, som er trent for norske forhold, og som sørger for at vi har forhåndslagring i Norge, bidrar også til at vi har en troverdig støtte fra Nato om den dagen skulle komme at vi trenger det, sier hun.
Krevende demonstrasjon
Nato har fordømt den russiske storøvelsen som foregår i august og september, og hevder det er en øvelse på storkonflikt.
– Det er en veldig stor øvelse og en demonstrasjon av makt og styrke. Det gjør situasjonen mer krevende, sier Solberg til NTB.
Hun legger til at russerne har vist at de har mer mobile styrker og er bedre rustet enn for noen år tilbake. Norges svar er blant annet storkjøp av ubåter og kampfly.
– I tillegg har vi sett de russiske handlingene, saerlig i Ukraina, og en doktrine om at russere alle steder er Russlands ansvar. Dette har bidratt til opptrapping, økt trening, modernisering og et mer framskutt samarbeid fra Natos side, sier Solberg.
Øker antallet
Regjeringen besluttet før sommeren å utvide amerikanernes tilstedevaerelse i Norge. Rotasjonsordningen med 300 soldater på Vaernes forlenges i fem år. Samtidig åpnes det for 400 soldater i rotasjon på Setermoen i Indre Troms.