Bøker ble allemannseie

Før boken ble allemannseie hadde Bergen flere boksamlinger, fordelt på kirker, skoler og i foreninger. Helt fra 1770-tallet var det små forsøk på å starte et bibliotek for allmuen, og 2. februar 1874 åpnet Bergen offentlige bibliotek i ølbrygger Müllers hus på Øvre Torget. Samlingen besto av ca. 15.000 bind og biblioteket holdt åpent tre timer hver dag. Lokalene ble fort for små for den voksende boksamlingen, og i 1879 flyttet biblioteket inn i nyinnredede lokaler i loftsetasjen på Kjøttbasaren i Vågen. Her ble både bøker og personale vaerende frem til dagens bibliotek sto ferdig i 1917. Den eldre kvinnen ved bokhyllen er Valborg Platou (1883-1909), Bergens første biblioteksjef.