Caruana har en milliardaer i ryggen
Den omstridte milliardaeren Rex Sinquefield pumper penger inn i sjakken. Nå kan Magnus Carlsen ødelegge drømmen hans om en amerikansk verdensmester.
«Jeg liker ikke å bli kalt et sjakkgeni, for jeg anser meg selv som et geni som tilfeldigvis spiller sjakk.»
Det berømte sitatet tilhører Bobby Fischer. Og den amerikanske sjakklegenden hadde det ikke bare i kjeften. I 1972 kronet han en spektakulaer karriere med VM-tittelen. Triumfen brøt 24 år med sovjetisk VMdominans.
Etter VM-kampen forsvant Fischer fra rampelyset. Han etterlot et vakuum i amerikansk sjakk. Men nå er noe i emning. Fabiano Caruana er den første amerikaneren som spiller om den ubestridte VM-tittelen siden Fischer.
Når man forhører seg om årsaken til utviklingen, peker eksperter på én mann. Ikke Caruana, men en omstridt milliardaer på 74 år.
– Vi opplever en slags sjakkrenessanse i USA på grunn av Rex Sinquefields arbeid, sa Fabiano Caruana da vi møtte ham tidligere i år.
Ble lei av å tjene penger
Men hvem er denne Rex Sinquefield? Historien begynte med en fattig familie i etterkrigstidens USA. Faren døde da Sinquefield var fem, og han tilbrakte barndommen i fosterhjem.
Sinquefield vokste opp og tjente milliarder av dollar på indeksfond. Så, én dag i 2005, ble han lei. Han ville gjøre noe annet enn bare å tjene penger.
Det har vaert gull verdt for Magnus Carlsens VM-utfordrer Fabiano Caruana.
Da Sinquefield vendte nesen mot politikk og filantropi, var nemlig sjakk et ledd i planene. I 2008 åpnet han Saint Louis Chess Club. Klubben har flyttet det naturlige midtpunktet i amerikansk sjakk – fra Fischers hjemstat New York til Midtvesten.
Men hvorfor bestemmer en forretningsmann seg for å pumpe et titalls millioner dollar inn i sjakk?
– Sjakk har vaert en lidenskap for meg i mange år, svarer Sinquefield i en e-post.
En personlig drøm
Sjakk er langt fra det eneste Sinquefield bruker penger på. Han og konen Jeanne har opprettet et fond som blant annet finansierer et senter som hjelper barn med laerevansker.
Sinquefields pengebruk er imidlertid også omstridt. Han driver det forretningsmagasinet Bloomberg Businessweek har kalt «et korstog mot inntektsskatten» i delstaten Missouri. Sinquefields donasjoner til politikere – på flere titalls millioner dollar totalt – har sine kritikere i hjemstaten.
– Vi hadde alle hatt parader i byens gater dersom han bare fokuserte på sjakk og hans veldedige donasjoner, sa Laura Swinford i interesseorganisasjonen Progress Missouri til BBC i 2006.
I sjakkmiljøet er imidlertid Sinquefields rolle udiskutabel.
– Den viktigste personen for amerikansk sjakk de siste tiårene er ikke Caruana, Nakamura, Kamsky eller So. Det er en fyr med 1700 i rating, sier Mike Klein i chess.com og snakker om hobbyspilleren Sinquefield.
– Hans sjenerøsitet har fått mange spillere til å blomstre. Han har inspirert så mange spillere til å se på sjakk som en karriere, og ressursene hans vil uten tvil hjelpe med å oppfylle hans personlige drøm: Å få en ny amerikansk verdensmester.
Caruana får VM-hjelp
Det er her Fabiano Caruana kommer inn i bildet. I 2015 skjedde det to viktige ting i sjakkspillerens karriere: Han byttet representasjonsland fra Italia til fødelandet USA. Og han flyttet til Saint Louis.
– Han forsto at han kunne flytte hit på grunn av det vi har bygget opp. Her kan han forbedre spillet sitt og dra nytte av konkurransen fra spillerne som kommer hit, sier Sinquefield.
Ekteparet Sinquefield stilte en gårdseiendom til disposisjon for Caruana og sekundantteamet hans under VM-oppkjøringen.
Når vi spør Sinquefield om øvrig VM-finansiering, svarer han ydmykt:
– Den beste måten jeg kan hjelpe ham på, er å holde meg unna.