DOKTORGRAD

Livets hemmeligheter dypt i Jordens indre

Rui Zhao disputerer 22.11 for ph.d. -graden ved Universitetet i Bergen med avhandlingen «Microbial Nitrogen Cycling in the Marine Deep Biosphere».

Et stort mangfold av encellede mikroorganismer lever i sedimentavleiringer på havbunnen. Her kan man finne disse organismer mange kilometer nede i mudderet og langt ned i den underliggende oseanskorpen. Utover deres tilstedevaerelse ved vi svaert lite om dem. For eksempel er det knytter det seg mange ubesvarte spørsmål deres identitet, deres opphav og ikke minst hvilke energikilder de bruker for at holde seg i live. I dette prosjekt analyserer kandidaten forskjellige sedimentprøver fra Atlanterhavet hentet opp fra havbunnen, inntil 3000 meter under havoverflaten. Her nede er tilgangen på energi ekstremt lav og mikroorganismer lever under ekstremt vanskelige forhold.

Zhao har spesialisert seg i hvordan mikroorganismene omsetter og lever av nitrogenforbindelser. Hans studier viser at det på tross av minimale energiressurser er nok til at holde en stor mikrobiell populasjon i live over millioner av år. De fleste av disse mikroorganismer arter vi ikke har kjennskap til fra laboratorieforsøk, og det er mye tilknyttet deres fysiologi som vi ennå ikke forstår. Rui Zhao ble Kina i 1987. Han har mastergrad i geomikrobiologi. Disputasen finner sted 22.11 kl. 10.30 på Vilvite.