Mjelde: – Vi havnet i den tøffeste gruppen
Maren Mjelde (29) mener Norge knapt kunne vaert mer uheldige med trekningen av gruppene til sommerens fotballVM i Frankrike.
– Jeg vil vel påstå at vi havnet i den tøffeste gruppen, skriver Chelsea-spilleren i en SMS fra Stamford Bridge, der hun lørdag kveld så sine mannlige klubbkamerater spille mot Manchester City.
Samtidig som de mannlige Premier League-spillerne kjempet ute på matten, fulgte hun med på noe som skjedde langt unna, i Paris.
For der ble gruppene til sommerens fotball-VM i Frankrike trukket. Og mens den bergenske landslagskapteinen Mjelde satt på tribunen i London, trakk Louis Saha, Alex Scott og deres mange hjelpere Norge i gruppe sammen med vertsnasjon Frankrike, de regjerende afrikanske mesterne Nigeria og Sør-Korea. Norges gruppe A blir en ordentlig batalje, og kanskje den tøffeste gruppen, i alle fall ifølge Mjelde.
– Alle kan slå alle
Samtidig ser hun absolutt muligheter for at de skal knipe en av de to plassene som gir sikker billett til åttedelsfinalene.
– Det er en veldig åpen gruppe, litt lik EM-gruppen vår. Alle kan slå alle, mener Mjelde, som understreker at hun og resten av det norske landslaget ser frem til en slik utfordring.
EM-gruppen Mjelde refererer til gir kanskje ikke veldig gode vibber. I fjorårets europamesterskap sto Norge uten poeng og uten scorede mål etter å ha møtt vertsnasjon og gullvinner Nederland, sølvvinner Danmark og Belgia.
Norge var før trekningen rangert på nivå to av fire. Frankrike var i pott én, Sør-Korea i pott tre og Nigeria i pott fire.
En rekke spillere fra de lokale klubbene Sandviken og ArnaBjørnar kjemper om å få vaere med i landslagstrener Martin Sjögrens tropp til Frankrike.
Blant dem er Sandvikens midtbanegeneral Ingrid Marie Spord (24), selv om hun ikke var med i årets siste tropp. Hun er litt usikker på to av de tre gruppemotstanderne, Sør-Korea og Nigeria, som Norge ikke har møtt før.
Vil få Nigeria-tips
Heldigvis har Sandviken-spillerne et ikke så veldig hemmelig våpen: lagvenninnen Ajara Nchout Njoya, som akkurat nå tygger på et nytt kontraktsforslag fra klubben. Den kamerunske landslagsspissen spilte for halvannen uke siden mot Nigeria i semifinalen i afrikamesterskapet. Kampen gikk til straffer, der Nigeria seiret 4–2 tross scoring av Njoya. Nigeria endte til slutt opp med å vinne hele mesterskapet.
Spord avslører at hun kommer til å høre med sin lagvenninne om hva som venter Norge i deres første kamp i mesterskapet.
– Ja, selvfølgelig. Jeg skal høre hvordan de er, for det er et litt ukjent lag, forteller hun.
I likhet med Mjelde ser hun med optimisme på Norges sjanser, selv om også hun mener de har havnet i en tøff gruppe.
–Jeg tenker at alt er mulig. Jeg tror det vil bli bra, sier hun.
Arna-Bjørnars stjerneskudd Emilie Nautnes er helt fersk på landslaget, og fikk sin landslagsdebut i midten av november, men håper sterkt å kunne spille seg til en VM-plass. Det håpet ble i alle fall ikke noe mindre da hun lørdag kveld fulgte VM-trekningen. Tankene har allerede begynt å svirre rundt Norges kamp mot vertsnasjonen Frankrike.
–De spiller på hjemmebane og har publikum i ryggen. Men det er muligheter der. Selvfølgelig, sier 19-åringen om laget som er rangert som nummer tre i verden, ti plasser over Norge.
Hun, som Spord og Mjelde, tror Norges gruppe A blir en av de tøffeste gruppene i mesterskapet. Likevel er hun optimist på Norges vegne.