Giftig luft i verdens mest besøkte by
Den thailandske millionbyen Bangkok har i løpet av de siste ukene klatret høyt opp på listen over verdens mest forurensede steder.
eNormalt er solnedgangen på denne tørre tiden av året noe av det vakreste Thailands hovedstad, Bangkok, har å by på.
Rundt klokken seks på kvelden setter solen fyr på himmelen med et flammende oransje skjær som får byens mange skyskrapere til å stå som mørke, tause silhuetter.
I de siste ukene har det imidlertid ikke vært helt slik i Bangkok. Både solen og byens skyskrapere ligger gjemt i en tett, grå tåke av smog.
I år som i fjor er Bangkok blitt rammet av en voldsom forurensning, men denne gangen er det verre enn det vanligvis er.
Som en tung dyne
Årsaken er flere sammenfallende faktorer: utslipp fra biler, støv fra byggeplasser, forurensning fra kullkraftverk og brenning av åkrer som klargjøres for såing like utenfor byen. Meteorologiske forhold fører også til at smogen blir hengende over byen som en tung dyne.
På de verste dagene har forurensningen ligget over 180 på World Air Quality Index. Det betyr at luftkvaliteten er «usunn», med «økt sannsynlighet» for skade på lunger og hjerte i befolkningen generelt og særlig blant følsomme grupper som barn og eldre og mennesker med hjerte- og lungesykdommer.
Skoler blir stengt
Det høye nivået av forurensning førte til at myndighetene i januar stengte over 430 skoler i hovedstaden. Samtidig begynte mange av byens mer enn ti millioner innbyggere å bruke partikkelmasker når de beveget seg utendørs.
Kampen ser imidlertid ut til å være tapt på forhånd. De små partiklene kommer seg nemlig inn overalt. Øynene blir tørre og sviende, lepper tørkes ut og halsen trekker seg samen mens en brent smak av støv kjemper seg opp gjennom svelget. Det er kun de aller dyreste maskene med avanserte partikkelfiltre som