Revansjelysten Røthe har gullplanen klar
– Med tanke på de to siste sesongene hadde ringen vært sluttet ganske bra med en VM-medalje nå.
Lørdag innleder vossingen sitt VM med tremil fellesstart med skibytte, øvelsen han har karrierens hittil eneste individuelle mesters kapsmedalje i.
Bronsemedaljen kom så langt tilbake som under VM i Val di Fiemme i 2013.
Siden den gang har mye skjedd i 30-åringens karriere. Røthe har vært gjennom vanskelige sesonger og sykdomsproblemer som truet med å sette en stopper for langrenns satsingen. Fjorårets O Li Pyeongchang måtte han ufrivillig følge fra TVstolen.
Størst tro på femmilen
Nå er helseproblemene til alt hell under kontroll, og i vinter har vossingen vært bedre enn noen gang. Røthe legger ikke skjul på at en eventuell VMmedalje i ukene som kommer ville bli av det svært spesielle slaget.
– Dramaturgien tilsier at en medalje nå hadde vært veldig bra, smiler Røthe når NTB treffer ham i forbindelse med VM-troppens precamp på Sjusjøen.
To verdens-cupseirer og en drøss andre sterke plasseringer gjør medaljehåpet høyst reelt. Tremilen med skibytte er første sjanse. Selv tror imidlertid vossingen at den beste medaljemuligheten kommer langt seinere i mesterskapet.
– Jeg tror nok den kommer til slutt. Jeg ser på femmilen som den største sjansen, sier Røthe – og begrunner det slik:
– Jeg tror det vil henge med løpere helt inn på de siste kilometerne på begge distansene, og jeg har normalt en bedre spurt dess lenger det er gått. Det er vel litt det jeg tenker, og skøyting er jeg i tillegg veldig trygg på.
Slik skal han vinne
Den avsluttende femmilen i Seefeld går nettopp i fri teknikk. Lørdag skal det gås begge stilarter, og Røthe tror medaljesjansene på tremilen står og faller på hvor mye krefter han må bruke på klassiskdelen.
Drømmen er at det gås jevnt hardt de første 15 kilometerne, og at han deretter kan bruke all sin styrke og tekniske finslepenhet i fri teknikk. Akkurat som under NM-tremilen i Meråker nylig.
Der ble det til slutt sølv bak Emil Iversen, en plassering som trygget Røthes plass på VM-laget på distansen.
Det siste var også hovedmålet med dagen.
– Hvis jeg måtte ha overprestert på tremilen i NM for å få gå distansen i VM, måtte jeg ha vært mer offensiv enn jeg var. Jeg skal ikke si jeg kom til mål med krefter, men jeg gikk ikke «all in» tidlig nok, sier Røthe – og mer enn antyder at han ville gått annerledes om VM-medaljer sto på spill.
Det gjør det på skistadion i Seefeld lørdag. Da vet Røthe at han må kvitte seg med flere av de aller mest spurtsterke konkurrentene før oppløpet om det skal bli gull.
Johannes Høsflot Klæbo og Emil Iversen vil han nødig havne i en spurt med.
Skal ikke bli mett
Medaljesulten er nemlig stor til tross for at han allerede har levert en av sine aller sterkeste sesonger i karrieren. Røthe er bevisst på ikke å la følelsen av tilfredshet ta overhånd.
– Jeg har vunnet verdenscuprenn i vinter, og det er noe som er relativt nytt for meg. Jeg har oppnådd ganske mye som jeg er relativt fornøyd med, uten å skryte for mye av meg selv. Da tror jeg det er ekstremt viktig ikke å reise til mesterskap med den tanken at jeg har vunnet skirenn, så da er jeg fornøyd uansett. Det er viktig å være sulten, fastslår vossingen.
Han tillater seg ikke å suge på noen karamell før siste stavtak er tatt i Seefeld.
– Jeg har satt meg et mål om at uansett hvordan jeg ligger an underveis på tremilen og om den går kanonbra, skal jeg ikke bli fornøyd. Jeg skal ikke bli fornøyd før jeg krysser målstreken på femmilen. Da skal jeg summere opp, sier Røthe, som neste søndag fort kan ha gått mer enn to VM-renn også.
Innholdsrik uke
Leverer han en solid innledning på VM, er veien kort inn på stafettlaget.
Den neste drøye uken kan med andre ord bli innholdsrik for 30-åringen fra Voss.
Kanskje sluttes ringen han selv snakker om.