Strilen som ble «Kongen av Cannery Row»
Knut Hovden fra Sotra revolusjonerte amerikansk hermetikkindustri.
Et Francisco idylliske par timers kystbyen i California kjøring Monterey. sør ligger for den San Sammen Pebble Beach med nabobyene og Pacific Grove Carmel, er den et populært og yndet reisemål. I Monterey ligger et av USAs aller største og best besøkte akva
et er i år 35 år siden det åpnet sine dører – i lokaler som tidligere var en hermetikkfabrikk og tilhørte den utvandrede nordmannen Knut Hovden.
«Kongen av Cannery Row»
Knut Hovden ble født på Sotra i 1880. Han reiste til USA 25 år gammel. Da hadde han fullført fiskerifaglig utdanning i Bergen og arbeidet en kort tid i Ålesund, før han forlot Norge.
Først fikk han seg jobb i Chicago, men flyttet siden til California, der han i 1907 ble direktør for Booth Cannery i Monterey.
Den dag i dag fortelles det historier om denne visjonære vestlendingens pågangsmot og kreativitet.
I 1916 etablerte Hovden sin egen hermetikkfabrikk, Hovden Canning Company, som etter hvert ble ledende i bransjen.
Hovden grunnla også andre fabrikker langs USAs vestkyst, og det gikk ikke lang tid før han ble omtalt som «The King of Cannery Row».
Tekniske nyvinninger
Sammen med sin bror, Ole Hovden, introduserte Knut Hovden en rekke oppfinnelser som effektiviserte arbeidet i fabrikkene. Han utviklet mekaniske tørke- og kokemetoder, og han tok i bruk banebrytende teknikker som han hadde med seg fra Norge.
En stor del av arbeidet i hermetikkindustrien var lenge blitt utført med håndkraft. En av de største utfordringene som Hovden var opptatt av, var hvordan man
maskinelt kunne false lokk på hermetikkbokser.
Løsningen fant han i falsemaskinen som Henrik Jørgen Reinert ved Middelthons maskinverksted i Stavanger hadde oppfunnet i 1907.
Mekanisk falsing medførte at en erfaren operatør kunne false opp til 10000 bokser på en 10-timers dag. Metoden slo knockout på de manuelle maskinene, og Hovdens fabrikk ekspanderte med rekordfart både når det gjaldt produksjon og omsetning.
På fabrikken i Monterey var det på det meste rundt 4000 ansatte.
Kjent merkevare
Hovdens sardiner ble snart en ettertraktet vare og eksportartikkel. Hans mest kjente produkter gikk under navnet Portola og høstet en rekke utmerkelser på bransjemesser og vant priser i konkurranser i inn- og utland.
Men Hovden hadde ikke alltid hellet med seg. To ganger ble hans fabrikk i Monterey ødelagt av brann, men den driftige nordmannen ga seg ikke og tok fatt på gjenoppbygging straks flammene var slokket og tomten ryddet.
Hovden pensjonerte seg i 1951 og flyttet til Guadalajara i Mexico, hvor han døde i 1961, i en alder av 81 år.
Det skal ha vært en skattesak som fikk ham til å forlate landet han var blitt borger av.
Cannery Row
Etter hvert som hermetikkfabrikkene ble nedlagt etter andre verdenskrig, ble Cannery Row, eller Hermetikkgaten, omdannet til en moderne turistattraksjon med suvenir- og klesbutikker, restauranter, hoteller og barer på rekke og rad.
Cannery Row er for øvrig navnet på en roman som den amerikanske forfatteren John Steinbeck (1902 – 1968) utga i 1945. Steinbeck var født og oppvokst i Salinas, nabobyen til Monterey, og bodde selv noen år i hermetikkbyen.
Monterey Bay Aquarium
Allerede i 1925, kort tid etter at hermetikkfabrikken hans var blitt ødelagt av brann for andre gang, lanserte Knut Hovden ideen om å etablere et akvarium på Monterey-halvøyen.
Det skulle gå nesten 60 år før planene ble realisert.
Hovedbygningen til Hovdens hermetikkfabrikk er i dag en sentral del av anlegget, og straks man er kommet inn dørene, blir man minnet om at det var her den dyktige nordmannen hadde sin bedrift.
Store postere forteller om hermetikkindustriens betydning for California og Monterey, og Knut Hovden, den foretaksomme strilen som revolusjonerte bransjen og arbeidet for at Monterey skulle få sitt akvarium, hedres i tekst og bilder. Monterey Bay Aquarium, som eies av en stiftelse og dekker 98 kvadratkilometer, er absolutt verdt et besøk. Det er etter hvert blitt en av Californias aller største turistattraksjoner.