Norges eldste hotell holder åpent til november – på trass
Hoteller og turistopplevelser langs fjordene på Vestlandet stenger dørene for sesongen. Men ikke Walaker hotell i Solvorn. einar.aarre@bt.no foto
– Oktober er tynn, men klarer vi å dekke lønnskostnader og andre generelle utgifter, er jeg fornøyd. Vi må tross alt holde åpent skal vi klare å selge Vestlandet, sier hotelldirektør Ole-Henrik Nitter Walaker.
For første gang holder Norges eldste hotell åpent til november.
Foreviger skodden
Det er stille formiddagen Solvorn ved Lusterfjorden.
På bakken under frukttrærne i hotellhagen ligger overmodne epler. Bedene og trærne er farget gul og oransje. Det er kjølig i luften og ingen køer av turister, som i juli.
Fem-seks asiatiske hotellgjester kledd i varme anorakker og luer er nettopp ferdige med å fotografere skodden som henger over fjorden. Nå er de på vei ut til leiebilen med bagasjen.
iVinterstengte hoteller Gjennomgangstonen i turistbransjen på Vestlandet har lenge vært at sesongen må forlenges for å få videre vekst.
Hoteller og opplevelser må åpne tidligere om våren og stenge senere om høsten.
Daglig leder i Visit Sognefjord, Ståle Brandshaug, sier den langsiktige satsingen i bransjen nå bærer frukter.
Bare 19 av 37 hoteller i regionen Sogn er helårsåpne, men spesielt i Flåm, Balestrand og Sogndal har man ifølge Brandshaug lykkes med å strekke sesongen.
Fra år 2000 og frem til 2019 har antall gjestedøgn i Sogn i mai måned økt fra 45.000 til
66.000.
I september har antall gjestedøgn i regionen økt fra 50.000 til
63.000.
– Økt verdiskapning
– Sammenliknet med juli er dette fremdeles lave tall, men i prosent er det en fin økning. Og den skal fortsette, sier Brandshaug.
Det er flere grunner til at Brandshaug ønsker flere vinterturister til fjordene.
Ole-Henrik Nitter Walaker, hotelldirektør
– Klarer overnattingssteder og turisttilbud å holde lenger åpen, øker verdiskapningen i lokalsamfunnet. Det er små marginer i næringen, og en måned ekstra åpent kan forbedre disse. Og når turister og turistoperatører oppfatter at
Fjord-Norge faktisk er åpent også om vinteren, begynner de å tenke på oss som et alternativ, sier Brandshaug.
Mest på trass
I turistkommunen Luster i indre Sogn er Walakers konkurrenter Tørvis Hotell og Skjolden Hotell for lengst stengt. Walaker har vært i drift siden 1640 og er unntaket.
Familien Nitter har drevet hotellet siden 1690, og OleHenrik Nitter Walaker er niende generasjon i jobben.
– Er det på trass eller fordi du tror du kan tjene penger du presser sesongen?
– Det er nok mest på trass. Vi har et produkt som går veldig godt i sesongen, så forsøker vi å utvide om våren og om høsten for å få noen nye kunder. Noen må gå først og åpne dørene og forsøke å gjøre sesongen lengre, sier Walaker.
Denne sommeren har ikke vært en ny rekordsommer, slik mange spådde.
Stenger i vinter
Walaker opplevde en nedgang i antall gjester fra rundt 6100 i i fjor, til rundt 5800.
– Men gjestene bruker mer penger enn før, og prisene er noe høyere, slik at omsetningen likevel øker noe, sier Walaker.
I fjor hadde hotellet inntekter på 13,5 millioner kroner.
– Hvor viktig er det å utvide sesongen?
– Som arbeidsgiver er det en fordel å kunne tilby folk jobb i syv-åtte måneder, fremfor bare fem. Da klarer vi å holde på de gode folkene, slik at de kommer tilbake også neste sesong. Oktobermarkedet dreier seg først og fremst om kurs og konferanser, og det tar jo selvfølgelig litt tid å bygge opp dette, sier Walaker.
– Er målet å holde åpent hele vinteren?
– Nei, slik kommer det ikke til å bli. Vår drift er bygget på å holde stengt om vinteren og hovedfokus på de fem månedene i sommerhalvåret. Nå skal vi bygge om og tilrettelegge for at vi kan drive bedre med åpent om høsten og tidlig om våren. Målet er at vi også neste år holder åpent i oktober, sier Walaker.
Som arbeidsgiver er det en fordel å kunne tilby folk jobb i syv-åtte måneder, fremfor bare fem. Da klarer vi å holde på de gode folkene.