Flaggermus får skylden for viruset
SYNDEREN: Arvemassen hos wuhanviruse er identisk med et coronavirus som finnes hos flaggermus. Det er dette som gjør at forskerne så å si er helt sikre på at det er flaggermus som er virusets naturlige opphavssted.
Forskere mener flaggermus må være opphavet til at det nye wuhanviruset har spredt seg og smittet mennesker.
Det er i kke første gang flaggermus sprer alvorlig sykdom.
– Vi vet fortsatt for lite om hvordan flaggermusen sper sykdommer. De står antakeligvis bak en hel del smittespredninger som vi beskylder andre dyr for, sier Johnny de Jong, flaggermusekspert ved Senter for biologisk mangfold ved Sveriges landbruksuniversitet.
Da sars-epidemien rammet i 2003, var det også flaggermusen som var bærer av viruset.
Rabies og ebola Flaggermus kan også være bærere av rabies og mistenkes for å ha spredt ebola i Afrika. Noen arter sprer også hendra- og nipahvirus, som hovedsakelig opptrer hos dyr, men som også kan smitte mennesker.
Ifølge de Jong er flaggermus effektive smittespredere ettersom de bor tett i kolonier, kan fly lengre strekninger og bor nær mennesker.
De kan spre virussykdommer ettersom de bare får i seg deler av insektene eller frukten som de spiser. Restene havner i kolonien sammen med flaggermusenes avføring, opplyser de Jong til nyhetsbyrået TT.
Via andre dyr Arvemassen hos wuhanviruset, som siden desember har smittet over 20.00 mennesker, de aller fleste i Kina, er identisk med et coronavirus som finnes hos flaggermus. Det er dette som gjør at forskerne så å si er helt sikre på at det er flaggermus som er virusets naturlige opphavssted. Smitten kan imidlertid ha blitt overført til et annet dyr før det smittet mennesker, skriver forskere i tidsskriftet Nature.
– Det finnes nesten alltid en mellomstasjon fra flaggermusen til mennesket, ifølge gjesteprofessor Ali Mirazimi ved Karolinska Institutet, som mener at man ikke behøver være redd for flaggermus.
Men det er avhengig av hvor man befinner seg i verden. I Afrika, der det finnes ebola, er det kanskje ikke så lurt å jakte på flaggermus, framholder han.
– Ingen grunn til uro Johnny de Jong synes heller ikke det er noen grunn til å være urolig.
– Det er ikke farlig å ha flaggermus i huset sitt i Sverige, risikoen for å bli smittet av for eksempel rabies er minimal. Det er mer i tropiske land de utgjør en større risiko ettersom de finnes i et større antall, sier han.
Likevel er det viktig å være forsiktig hvis man må håndtere dyret.
– Vi har funnet flaggermus i Sverige som har vært bærere av antistoffer mot rabies, men enn så lenge ikke noen syke dyr. Vi må studere dem mer slik at vi kan følge smittens gang og få greie på hvilke sykdommer de sprer, sier Jong.