Jakt på koronamedisin gjorde Bergenbio til en børsvinner
Hittil i år er Bergenbio-aksjen opp 70 prosent etter at selskapet ble en del av verdens søken etter koronamedisin. Nå venter man på at den første pasienten skal prøve ut medisinen fra det bergensbaserte selskapet.
ina@e24.no
Bergenbio har i over 13 år forsket på behandling av aggressiv kreft, men det var først da koronaviruset kom til Norge at selskapet ble en favoritt i det norske aksjemarkedet.
Blant de mest omsatte
Så langt i år er Bergenbio-aksjen opp 70 prosent, og selskapet er verdsatt til 3,5 milliarder kroner.
De dagene det kommer nyheter fra selskapet, er aksjen blant de mest omsatte på Oslo Børs.
– Det har vært ekstremt travelt de siste ukene, sier adm.dir. Richard Godfrey i Bergenbio.
Nå venter både han og aksjonærene i spenning på nyheten om at den første koronapasienten har tatt den første pillen med Bergenbios medisin.
Færre syke gir forsinkelser
– For fire uker siden trodde vi det skulle ta en uke eller to å få tak i pasienter til studien. Deretter skulle resultatene fra studien være klar om noen få måneder. Men det kan ta lengre tid, innser Godfrey.
Mindre smitte og f ærre koronasyke skaper forsinkelser i studien som Bergenbio er en del av i Storbritannia.
Utfordringen er å få tak i nok pasienter som egner seg til å være med i studien.
Pasientene må være syke nok til å bli innlagt, men ikke så syke at de må i respirator. Opprinnelig var planen å hente inn 120 pasienter til studien.
Null utgifter
– Vi skulle jo likt å kunne si at vi ser effekt av medisinen vår på koronapasienter, men samtidig er det jo godt å se at myndighetenes smitteverntiltak fungerer, sier Godfrey.
Bergenbio-sjefen får daglige oppdateringer, og vil varsle markedet når den første pasienten er innrullert i studien.
– Den gode nyheten er at vi ikke har noen kostnader relatert til denne studien, sier Godfrey. Studien er finansiert av britiske myndigheter og er et samarbeid mellom industrien, myndigheter og akademia.
– Høyere interesse Koronapandemien har ført til at flere har fått øynene opp for helsesektoren på børsene rundt om i verden.
– Covid-19-situasjonen har satt legemiddelindustrien mer i fokus, fordi folk plutselig hører i nyhetsbildet om selskapene og hva de gjør. Det skaper en generelt høyere interesse, sier analytiker Pål Falck i Arctic Securities.
For det er ikke koronamedisin som er Bergenbios hovedgeskjeft.
Selskapet utvikler først og fremst behandling for lungekreft og leukemi, og er et av selskapene som er kommet lengst i utviklingen blant kreftselskapene på Oslo Børs.
Kreftforskning
Bergenbio mener å ha funnet årsaken til at enkelte kreftsvulster sprer seg og blir motstandsdyktige mot behandling.
I tillegg til å teste bemcentinib i behandling av kreft, har det også vært gjennomført prekliniske tester som tyder på at medisinen kan ha en effekt i å stoppe virus fra å komme inn i celler og hemme virusets motstandsdyktighet, såkalt antivirale effekter.
– Vi vet at vårt legemiddel er effektivt i prekliniske tester med ebola- og zikavirus, og har jobbet med britiske forskningsinstitutter om dette i mange år, sier Godfrey.
Da koronaviruset begynte å spre seg, var det naturlig at kontakten ble gjenopprettet. Slik ble altså Bergenbio en viktig brikke
i britenes leting etter en behandling for covid-19-pasienter.
– Vi la frem det vi hadde av data, og de ble veldig engasjert, sier Godfrey.
Har potensial
Bemcentinib er det første av tre medikamenter som potensielt skal brukes til behandling av pasienter innlagt på sykehus med koronasmitte.
Skulle studien gi gode resultater, vil dette først og fremst kunne gjøre en stor forskjell i verdens håndtering av viruset, men det vil også bekrefte bemcentinibs potensial som behandlingsform for andre aggressive sykdommer.
Over sommeren Aksjemarkedet venter nå på oppdateringer fra den britiske koronastudien.
Først og fremst ønsker man å høre hvordan det går med innrullering av pasienter, deretter er det ventet mer effekt- og bivirkningsdata fra studien like over sommeren.
– Jeg vil tro august eller september er rimelig tid. De hadde nok håpet det skulle gå fortere, men av ulike årsaker gikk det litt saktere enn ventet, sier analytiker Pål Falck i Arctic Securities.
Flere pågående studier Bergebio har to studier gående på leukemi, eller blodkreft, hvor det i den ene studien kun brukes bemcentinib som kreftbehandling, mens i den andre studien brukes medisinen i kombinasjon med LDAC (low-dose cytarabine), en type kjemoterapi.
Her er det ventet en oppdatering med data fra studien i begynnelsen av desember.
Richard Godfrey, adm.dir. i Bergenbio
Videre har selskapet tre kliniske studier hvor bemcentinib brukes i behandling av lungekreft.
Det er ventet data fra studiene på lungekreft 25. juni i år, og ytterligere oppdatering i november.
Immunterapi er behandling hvor man stimulerer eget immunforsvar til å drepe kreften.
Null inntekter
Bergenbio la frem tall for første kvartal 19. mai i år.
Ettersom det først og fremst er forskning og utvikling selskapet driver med, hadde det ingen inn
– Nå har vi så vi klarer oss gjennom covid-19-situasjonen, samt at vi skal nå de milepælene vi har skissert opp og være godt rustet til fremtiden, sier Godfrey.
Til tross for en markedsverdi på nesten 3,6 milliarder kroner, er Bergenbio fortsatt et bioteknologiselskap uten inntekter.
Det betyr høy risiko, selv om både den finansielle risikoen og den operasjonelle risikoen er redusert som følge av en velfylt kasse, sterke aksjonærer og samarbeid med farmasigiganter som Merck.
Fikk tidlig inn utlendinger Bergenbio har røtter ved Institutt for biomedisin ved Universitetet i Bergen. Selskapet har kontor på Haukeland sykehus og driver mye av forskningen i kjelleren der.
Selskapet ble etablert i 2007 av James Lorens, nåværende forskningsdirektør, og David Micklem. Richard Godfrey ble hentet inn i 2008.
Det bergenbaserte venturefondet Sarsia Seed var det første til å investere i Bergenbio, mens milliardær Trond Mohn i dag er største aksjonær.
Selskapet opplevde flere år før børsnotering en stor interesse fra bioteksultne investorer fra innog utland.
Selskapet fikk allerede i 2014 inn britiske Wellcome Trust, en investering det ble knyttet mye prestisje rundt ettersom stiftelsen frem til da sjelden investerte utenfor Storbritannia og enda sjeldnere i selskaper utenfor Storbritannia.
Dette fikk sannsynligvis også andre utenlandske investorer til å åpne øynene for kreftselskapet i Bergen.
Bergenbio debuterte på Oslo Børs våren 2017.
Vi vet at vårt legemiddel er effektivt i prekliniske tester med ebola- og zikavirus.