Demokrater i Trump-land: – Vi er som en hemmelig klubb
Når Vicki Simon en sjelden gang møter en annen Biden-tilhenger, gir hun et diskré signal med hånden.
Denne artikkelen er laget av den amerikanske avisen The New York Times. BT publiserer utvalgte artikler fra valget i USA eksklusivt for våre abonnenter.
– Vi er som en hemmelig klubb, sier 54 år gamle Vicki Simon fra den lille byen Scottdale i Pennsylvania.
– Vi gir hverandre fredstegnet.
Hun og 55 år gamle Mike Sherback er blant dem som venter på å få et glimt av Biden i byen Latrobe. Sherback forteller at heller ikke han snakker altfor høyt om de politiske meningene sine. De to henviser til høylytte Trump-tilhengere i det konservative lokalsamfunnet, som noen ganger overdøver de politiske motstanderne.
– Biden-tilhengerne liker ikke å flagge synet sitt slik Trumptilhengerne gjør, sier Sherback.
– Vanligvis ville jeg ikke gjort dette heller. Men dette er det viktigste valget i min levetid. Han trenger støtte fordi Trumptilhengerne viser sin støtte, enten det er med radikale midler eller på andre måter, sier han.
Mindre tilbakeholdne
Når årets splittende presidentkampanje går inn i sluttfasen, er det ting som tyder på at demokrater dypt i Trump-land – den typen velgere som tidligere har unngått politiske diskusjoner med naboene og ignorert Facebook-debatter, og som i noen tilfeller unnlot å stemme ved siste valg – ikke er så tilbakeholdne lenger.
Den økende entusiasmen viser hvor viktig valget er for demokrater som ønsker å bli kvitt president Donald Trump. Og den kan påvirke valgdeltakelsen i vippestatene som presidenten vant i 2016.
Ingen forventer at Westmoreland County skal vippe over til demokratisk side etter at Trump vant med mer enn 30 prosentpoeng i 2016. Og det er ingen som tviler på den lidenskapelige støtten presidenten har i liknende fylker i Pennsylvania og industriområdene i Midtvesten.
Biden-offensiv i Trump-land Spørsmålet er om engasjementet blant demokrater i fylker som Westmoreland i år er sterkt nok til å hindre at Trump gjentar den overveldende valgseieren fra 2016 i områder med hvite arbeiderklassevelgere.
Det var støtten herfra som kompenserte for tapene i storbyene og forstedene ved det forrige valget. Hvis Biden klarer å redusere Trump-støtten i disse områdene og samtidig øke støtten i storbyer og forsteder sammenliknet med 2016-valget, blir det mye vanskeligere for Trump å bli gjenvalgt.
– Selv om vi bare reduserer marginen utgjør det en enorm forskjell, sa Biden da han nylig var på valgkampturné i det østlige Ohio og det vestlige Pennsylvania.
Ikke mangel på entusiasme Hvorvidt Biden klarer å nå målet, er usikkert i det svært polariserte miljøet. Mye tyder på at Trump-tilhengerne i disse områdene bare er blitt enda mer overbevist.
Men meningsmålinger, demokrater og noen republikanere ute blant folk sier at det også finnes umiskjennelige tegn på at demokratene er mer energiske i år enn i 2016 – også her i løvens hule, som Vicki Simon uttrykker det.
– Blant dem som unnlot å stemme i Pennsylvania, var det to Clinton-tilhengere for hver Trump-tilhenger, sier Patrick Murray, som er direktør i meningsmålingsbyrået Monmouth University Polling Institute.
– Denne gangen ser vi ikke denne mangelen på entusiasme. Mange av de såkalte tilbakeholdne Biden-velgerne, som tidligere har holdt det for seg selv, er blant de demokratiske velgerne som satt hjemme for fire år siden, og som angrer på det nå, sier han.
Falt 13 prosentpoeng
En meningsmåling blant registrerte velgere i Pennsylvania i forrige uke viser at Trumps ledelse blant hvite velgere uten universitetsutdannelse har falt fra 22 prosentpoeng tidlig i september til 9 prosentpoeng denne måneden. Det tyder på at Biden sanker støtte i velgergrupper som er helt avgjørende for presidentens håp om gjenvalg.
Flere andre meningsmålinger den siste tiden viser også at Trumps popularitet i disse velgergruppene er synkende sammenliknet med 2016.
Biden har jobbet hardt for å engasjere nettopp disse velgerne – og de av naboene deres som føler seg ukomfortable med å ha støttet Trump tidligere. Sist lørdag drev Biden valgkamp i Erie i Pennsylvania, et fylke der Barack Obama og Joe Biden fikk flertall i 2012, men som støttet Trump i det siste valget.
Mandag dro han til Ohio, en delstat som enkelte demokrater har avskrevet de siste fire årene, men der meningsmålingene viser at delstaten er innen rekkevidde for demokratene.
– Like mange Biden-flagg Togreisen etter den første debatten førte Biden gjennom områder i Ohio og Pennsylvania som er sterkt forbundet med desillusjonerte demokrater og svorne Trump-tilhengere.
Det første stoppet på turen var i Alliance i Ohio, der den republikanske borgermesteren Alan C. Andreani rapporterte at han så «like mange Bidenplakater som Trump-plakater, like mange Biden-flagg som Trump-flagg».
– Vi ser sjelden så mange plakater som vi gjør akkurat nå, sier Andreani, som ikke vil fortelle hvem han skal stemme på.
– Folk er engasjerte på begge sider, sier han.
Plakatene folk setter opp på plenen utenfor huset sitt, er langt fra noen pålitelig målestokk. Men de gir likevel et inntrykk av entusiasmen som råder, slik de gjorde det i 2016 da distriktene i viktige vippestater nærmest var tapetsert av Trump-plakater.
Plakater skaper samhørighet I et område med dype skillelinjer mellom partiene kan disse plakatene fungere som en legitimering – en oppmuntring til andre Biden-tilhengere om å heve røsten.
– Blant eldre velgere er det en måte å skape samhørighet på, sier 70 år gamle JoAnn Seabol, som koordinerer frivillige for det demokratiske partiet i Westmoreland County.
– Noen ganger blir folk overrasket når de ser at naboen også setter en Biden-plakat på plenen, sier hun.
Og når plakatene blir stjålet fra plenen – noe som i år har skjedd regelmessig på begge sider – blir Biden-tilhengerne enda sintere og mer bestemte, ifølge Seabol.
Hun sitter bak skrivebordet i demokratenes kontor i Greensburg, der vi også møter 68 år gamle Rochelle Thompson.
Hun forteller at hun har kommet til kontoret fordi naboens Biden-plakat er blitt stjålet. Hun beskriver nabolaget som svært Trump-vennlig, og sier at de politiske diskusjonene kan bli hissige.
Men Thompson forteller også at hun har sett flere demokrater som lufter synspunktene sine offentlig i år enn i 2016.
– Det er flere som sier fra fordi de virkelig er lei av det som har skjedd de siste fire årene. Jeg tror det er flere som kommer til å stemme på Biden enn de som sier det, mener hun.
Vet at de er i mindretall
En meningsmåling i Pennsylvania i sommer viste at 57 prosent av de spurte velgerne mente at det fantes en «hemmelig» gruppe Trump-tilhengere etter presidentens uventede seier i delstaten i 2016. Men i Trumpland sier også 32 prosent av velgerne at de tror på en «hemmelig» gruppe Biden-velgere.
Mange demokrater i Westmoreland har i intervjuer sagt at de nødig flagger synspunktene sine offentlig i lokalsamfunnet. De vet at de er i stort mindretall, og har ikke lyst til å krangle med naboene, på samme måte som konservative i storbyene og på universitetene gjerne holder meningene sine for seg selv.
– Vi venter til valgdagen, sier den 67 år gamle Biden-tilhengeren Rich Seanor, som vi treffer utenfor en dagligvarebutikk i Greensburg.
– Da skal vi si fra høyt og tydelig.