Et hav av utfordringer
Utfordringene hoper seg opp for Espen Bjervig på vei inn i OL-sesongen.
Det blir ikke bare idyll når du er sjefen for nasjonalsporten, pandemien fortsatt herjer, mediene er mer kritisk enn noensinne, et land med frynsete rykte skal arrangere OL og, ikke minst, når statskanalen NRK ikke lenger skal formidle langrenn på TV i timevis hver eneste helg.
10 av 12 mulige
Han er høvding for et landslag som går på langrennsski fortere enn noen andre. Det ble delt ut 12 gullmedaljer i VM i Oberstdorf sist vinter. Det ble 10 gull til Norge (de to som ikke var norske, gikk til Sverige i sprintlangrenn, kvinner).
Men etterpå syntes langrennssjefen at han fikk tyn fra blant andre norske medier. Norge var blitt for suverene. «Ødelegger langrenn internasjonalt », het det.
– Tyn skal vi tåle. Men du kom hjem fra Oberstdorf og brukte mest tid på å unnskylde at vi hadde tatt så mange medaljer. Det har vært en krevende prosess.
Han ønsker likevel ikke å bli misforstått av de som stiller spørsmålene.
– Vi er kjempeheldige som har så mange medier som følger oss, sier han.
Som flere av langrennsløperne selv sier.
– Det er vel ikke slik at vi skal gå saktere for at andre skal slå oss.
Besværlig OL
Samtidig som den norske dominansen kanskje ble i meste laget for resten av skiverden, så vet han også at det store norske publikum til langrenn er kravstort. De vil kreve mer gull når det er tid for OL i februar neste år.
Det vil si, alle krever ikke gull. Noen krever at Norge ikke reiser til OL i det hele tatt. Kinas tvilsomme forhold til menneskerettigheter er problematisk. Langrennssjefen må forholde seg til det. Men han vet ennå ikke hvordan.
– Det er ikke utøverne som har bestemt at vi skal til Kina. Men du må jo som leder ta stilling til de overordnede spørsmål om etikk, moral og menneskerettigheter. Hva mener du? Kan du gjøre noe?
Han har ikke noe umiddelbart og klart svar på sine egne spørsmål. Han er ikke sikker på om fotballandslagets T-skjortekampanje mot brudd på menneskerettighetene i fotball-VM-landet Qatar er det riktige.
– Uten forkleinelse for andre, så hadde det vært enkelt å ta på seg en T-skjorte, eller løftet en hånd og ropt «menneskerettigheter». Men da stiller jeg fort spørsmålet: Mener vi noe med det? Derfor har vi brukt på mye tid på å utdanne oss selv. Vi har hatt møte med Amnesty, vi har hatt møte med Kina-eksperter, IOC og så videre for å få fokusert på det.
Han er ikke kommet til noen konklusjon.
– Det som er sikkert, er at debatten i seg selv har skapt oppmerksomhet rundt det som skjer i Kina. Samtidig er det ikke sikkert at vi klarer å flytte noen steiner denne gangen.
Besværlig pandemi
Viruset som brått avsluttet sesongen senvinteren 2020 har vært bakteppe for det norske landslaget lenge nå. Etter verdenscupåpningen i fjor valgte Norge å avstå fra verdenscup før VM i Oberstdorf.
Kritikken haglet. 49-åringen fra Nøtterøy gir noen av kritikerne litt rett.
– Der og da gjorde vi de riktige valgene. Men titter du deg i speilet, så var det veldig få som ble smittet. Da kan du si at vi tok et feil valg. Men etterpåklokskap er veldig enkelt. Da vi satt med den usikkerheten og det trusselbildet som var da, så måtte jeg som leder ta en beslutning.
Den beslutningen fikk hard medfart hos enkelte.
– Jeg var ikke genierklært, hverken i FIS eller internasjonal langrenn, da vi bestemte oss. Det var heller ikke alle andre idretter i Norge som var like glade. De følte at de ble satt i et dårligere lys fordi de fortsatte å konkurrere. Det var absolutt ikke enkelt, og den runden med FIS var krevende.
Skummelt kanalskifte
Espen Bjervig var selv langrennsløper med en anstendig karriere. Satt i skyggen av Bjørn Dæhlie, Vegard Ulvang og Thomas Alsgaard, men dog en anstendig verdenscupløper. Den gang han holdt på, var NRK som sendte langrenn direkte på TV
Slik er det ikke lenger. Selskapet NENT med sine mange kanaler (TV 3, Viasat-kanalene og Viaplay) har kjøpt rettighetene. Det blir bare langrenn fra Norge på statskanalen.
– Det er både skummelt og skremmende.
Norsk skisport har levd av at hvert stavtak har hatt total dekning på NRK. Nå blir det vist på andre kanaler, litt mer bortgjemt. Seertallene kommer til å falle. Seertall betyr penger i kassen. Det er sponsorkroner som driver det hele rundt.
Men som i ethvert godt motivasjonsforedrag på et bedriftsseminar, skal det tenkes positivt uansett.
– Vi må bli flinkere til å lære opp publikum hvordan de skal finne oss. Vi er trauste skiløpere, men vi må utfordre oss selv til å tenke litt nytt. Jeg tror TV-produktet blir bra, men vi må bli flinkere i egne kanaler og på tvers med andre kanaler. Vi har vært heldig som har kunnet gå døgnet rundt på NRK.
Titter du deg i speilet, så var det veldig få som ble smittet. Da kan du si at vi tok et feil valg. Men etterpåklokskap er veldig enkelt. Espen Bjervig, langrennssjef