Queen of the North. Marimekko 70 år.
Med sytti år på baken er finske Marimekko i ferd med å bli en gammel dame. Men hun står der like flott og rank som før, beredt til å ta over verden med sine fargerike mønstre, klassiske striper og humoristiske design. Alt kyndig ledet av danske Rebekka Bay, som nylig ble utnevnt til kreativ direktør. Nå vil hun forene fortidens historier med fremtidens behov.
«Jeg selger ikke klaer, jeg selger en livsstil. Det er design, ikke mote. Jeg selger ideer, snarere enn kjoler,» sa Marimekko-grunnleggeren Armi Ratia tilbake i 1978.
Dette var en uttalelse som var markant forut for sin tid, for den gangen overlevde ikke motemerker på grunn av historiefortelling og «brand purpose», som de gjør i dag.
Kanskje er det nettopp derfor at Marimekko kan feire sin 70-årsdag i år, fordi de helt fra begynnelsen forstod hvor stor tiltrekningskraft fortellinger, skjønnhet og kvalitet har.
Sammen med Alvar Aalto og Iittala har Marimekko forankret Finland i skandinavisk designhistorie.
Da Armi Ratia hadde trykket sine første fargerike mønstrete tekstiler i 1951, tok det ikke lang tid før hun hadde motevisninger for å vise hvordan stoffene hennes kunne brukes til å sy klaer. Hun sørget hele tiden for å teame opp med de mest visjonaere finske designerne, og hun deltok på verdensmesser. Hun fikk Marimekko inn i magasiner som Vogue, Harper´s Bazaar, Women´s Wear Daily og på forsiden av Sports Illustrated med ingen ringere enn den kommende presidentfruen og stilikonet Jaqueline Kennedy.
Armi Ratia forstod tidlig at Skandinavia og Japan deler kjaerligheten for god design, og den dag i dag er Marimekkos største fanbase i Japan.
I løpet av årene har merkets portefølje vokst med både tilbehør og interiørdesign. Sterke kvinner har med stor suksess videreført arven etter Armi Ratia, som for eksempel designeren Vuokko Eskolin-nurmesniemi, hvis skjortedesign er i produksjon fortsatt. Andre sterke Marimekko-kvinner er tidligere eier Kirsti Paakanen og nåvaerende CEO Tiina Alahuhta-kasko.
Mønstermakeren og silhuettskaperen
Når Marimekko nå går inn i sitt syttiende år, er det under ledelse av danske Rebekka Bay. I løpet av de siste tiårene har hun satt sitt designavtrykk på noen av verdens største motemerker, som Cos, Gap, Everlane og Uniqlo.
Bay har vaert en del av Marimekko siden 2017, da hun trådte inn i ledelsen. Hun startet derfor ikke helt fra scratch da hun satte seg i den kreative direktørstolen i september 2020.
«Som en del av ledelsen har jeg vaert med på å bestemme visjonen for Marimekko de siste tre årene, og jeg kjenner godt til merkets styrker og utfordringer. Visjonen vår handler om å bli et enda mer globalt og relevant merke for nye generasjoner. Det jeg jobber med nå, er å finne ut hvordan det kan komme til uttrykk i vår ready-to-wear-kolleksjon, i tilbehøret og i interiørkolleksjonene,» forteller Rebekka Bay.
Vi snakker sammen på telefonen en dag i begynnelsen av februar, dagen etter at Marimekko har hatt sitt pandemivennlige digitale show under København Fashion Week. Showet var en film som i all enkelhet bestod av tre modeller ikledd hvite klaer foran et hvitt lerret, hvor Marimekkos klassiske mønstre ble overført til modellene. Bildene ble akkompagnert av klavertoner som ledet tankene til Paris om våren. Den digitale visningen var en mulighet til å jobbe mer konseptuelt og skape en stemning, heller enn å presentere en komplett kolleksjon, forteller Rebekka Bay.
«Formålet med filmen var å binde fortiden og fremtiden sammen. Fortiden er mønstrene. Det skal vi ta med oss inn i fremtiden, samtidig som vi skal fokusere mer på formspråket. Marimekko har alltid hatt et forholdsvis enkelt uttrykk og formspråk som et kanvas for de fantastiske mønstrene. Min ambisjon nå er å jobbe mer med volum og silhuetter, og konsentrere meg om hvordan vi kan lage virkelig flatterende kjoler, topper og skjørt. Jeg håper vi en dag kan bli like kjent for det som vi er for mønstrene. Mye av det jeg jobber med nå, handler om å definere hva våre ikoniske silhuetter er og hvordan vi kan gjøre dem mer moderne.
Et lite stykke Finland
Rebekka Bay vil ikke karakterisere seg selv som en minimalist, men
med mer enn ti års internasjonal erfaring er hennes spesialitet å skjaere inn til benet designmessig. Å skjaere vekk heller enn å legge til. Å lage balanserte kolleksjoner, slik at kvaliteten og uttrykket er tidløst. Men det er første gang hun sitter med et arkiv som er så stort som Marimekkos. I tillegg til en gigantisk katalog av forskjellige silhuetter inkluderer den også 3500 mønstre, blant dem det mest ikoniske av alle, det forstørrede rødblomstrete Unikko (´valmue´ på norsk). Det er litt som å sitte på skolebenken igjen med daglig bruk av Google Translate for å skjønne de finske navnene og få et unikt innblikk i finsk kulturhistorie, forklarer Rebekka Bay.
«Kanskje er jeg heldig fordi jeg ikke er finsk. Det gjør at jeg ikke er så tynget ned av historien som jeg kanskje ville vaert hvis jeg hadde vokst opp med Marimekko. Jeg har kjempestor respekt for designerne som har vaert med på å skape merkets historie. Men jeg tror også at jeg kan bidra til å utforske historien på den måten at jeg kan sette spørsmålstegn ved hvordan vi bruker arkivet vårt og la oss inspirere til å komme opp med nye ideer,» sier hun og fortsetter:
«Marimekko er en del av den nordiske designarven, og jeg kan ikke huske et tidspunkt hvor jeg ikke kjente til merket. Som designer har jeg alltid vaert opptatt av at man også kan identifisere et merke bare ved å kjenne på stoffene. Det var i min periode hos Cos at jeg ble oppmerksom på de gode kvalitetene på stoffene hos Marimekko. De kan virkelig sakene sine. I løpet av årene har jeg også selv kjøpt flere vintage Marimekko-plagg, deriblant en masse maxikjoler med A-fasong fra syttitallet på vintagemesse i Firenze.
De globale brillene
Mens Rebekka Bay står til knes i fortidens Marimekko har hun blikket rettet mot fremtiden. Den skal først og fremst vaere baerekraftig.
«Vi har nylig offentliggjort en superambisiøs strategi. Jeg er veldig opptatt av at baerekraftigheten skal vises både i designet og i materialbruken, og også tenke flere generasjoner fremover. Det skal ikke bare vaere det å «recycle og upcycle», det må ligge i hele designtankegangen,» forklarer hun.
Å lage baerekraftig design handler også om å ha et globalt blikk og forstå den verdenen man sender klaerne sine ut i. Å forstå at ikke alle har den samme hverdagen.
«Jeg har nettopp brainstormet med teamet for å finne nye ideer til Aw/22-kolleksjonen. Da snakket vi om at ikke alle har sterke tradisjoner knyttet til vinteren og julen, og ikke minst at mange ikke har det privilegiet vi har i Norden, med lett adgang til masse plass og lys og natur. Hvis du bor i Shanghai, Tokyo eller New York, har du som regel mye mindre plass å boltre deg på. Det betyr ikke at vi skal gi avkall på våre nordiske røtter, men at vi også blir nødt til å forstå og ta hensyn til hvordan resten av verden lever.»
Hvordan det helt konkret skal komme til uttrykk vil ikke Rebekka Bay avsløre ennå, men hun hinter om at det handler om globale vaner og tradisjoner som møter nordisk livsstil. Hun er innbegrepet av den designpakken selv; rotfestet i sin skandinaviske arv, men også en baerer av en lang rekke internasjonale meritter. Før hun begynte i jobben hos Marimekko måtte hun flytte familien fra Soho i New
York til Dronningens Tvaergade i København. Det betyr nye naboer som Marmorkirken og Designmuseum Danmark, bading i sjøen ved Ofelia Plass og at sykkelen er tatt frem igjen.
«København virker mer global nå enn da jeg bodde her for ni år siden (som sjefdesigner for Bruuns Bazaar, red). Byen er liten, men har stort format. Jeg har i mange år vaert den fremmede, og har alltid måttet forklare referansene mine for de rundt meg. Jeg har snakket og snakket. Det er deilig å vaere tilbake et sted hvor folk helt umiddelbart og intuitivt forstår hva jeg mener fordi vi har så mange fellesnevnere.»