13 000 Kilometer på tvers av et uutforsket Amerika
Det var en 13 000 kilometer lang reise inn i det ukjente ... Følg mennene som padlet motstrøms i kano tvers over et kontinent for å kartlegge og forene hele Nord-amerika.
«De første hvite menn fra deres folk som kom til vårt land het Lewis og Clark. De brakte mange ting som vårt folk aldri hadde sett. De snakket oppriktig. Disse mennene var svært vennlige. Høvding Joseph fra Nez Percé-stammen
President Thomas Jefferson var en mann med en visjon. Da tilfeldighetene skjenket USA et enormt uoppdaget territorium, sendte han umiddelbart en gruppe håndplukkede soldater og pionerer over elven Mississippi og inn i det ukjente. De skulle utforske Nord-amerikas lengste elv, den mystiske Missouri, og skyve den nyfødte nasjonens horisont så langt de kunne klare.
Den 35 mann sterke ekspedisjonen var ledet av Jeffersons personlige sekretær. I tillegg til å måtte overleve alt villmarken bød på, deriblant beinknusende fossestryk, fjellpass, grizzlybjørner og ukjente stammer, måtte oppdagerne være kartografer, journalister og forskere. Reisen er en av de mest lovpriste bragdene i utholdenhet og oppdagelse i USAS historie. Den var en enormt viktig brikke i det puslespillet som landet i utgangspunktet besto av.
TEAM AMERICA
Sent i 1803 ble USAS areal plutselig doblet da Napoleon – som gjorde seg klar til å starte en ny krig mot Storbritannia – presset britene til å gi fra seg 1,3 millioner kvadratkilometer land til spottpris, i en handel som er kjent som Louisiana-kjøpet (The Louisiana Purchase).
Man visste lite om dette enorme territoriet, som strakte seg over et område som omfatter hele eller deler av 15 av dagens delstater. Det eneste man visste var at det ga den ærgjerrige nye nasjonen et springbrett for videre utforsking og utvidelse – muligens helt til vestkysten.
Dermed var realiseringen av Manifest Destiny (troen på at USA til slutt ville og skulle strekke seg fra Atlanterhavet til Stillehavet) et betydelig skritt nærmere - noe som skremte Storbritannia og Spania. Europa var imidlertid innblandet i napoleonskrigene, og Jefferson handlet raskt og målrettet. Han etablerte Corps of Discovery og utnevnte en spesialtropp som skulle utforske og kartlegge den enorme villmarken som plutselig ble lempet over på USA.
I ettertid har Corps of Discoveryekspedisjonen blitt bedre kjent for navnene til de to mennene som ledet den – kaptein Meriwether Lewis og fenrik William Clark. Oppdraget deres var enormt. I tillegg til å kartlegge det nye territoriet, hadde de også i oppgave å opprette kontakt med de utallige urfolkstammene som levde langs Missourielven. De skulle etablere suverenitet over disse menneskene og deres land – med fredelige midler hvis det var mulig. (De var imidlertid tungt væpnet for sikkerhets skyld.) I tillegg skulle de se etter Nordvestpassasjen, en navigerbar rute over det kontinentet Jefferson og mange andre desperat håpet fantes. Dessuten hadde de et stort vitenskapelig mål: De skulle studere områdets ukjente planteog dyreliv. Det var en nesten umulig utfordring, men Jefferson visste akkurat hvem som var rett mann for jobben. Siden 1801 hadde Lewis, som var tidligere soldat, arbeidet som rådgiver og sekretær for presidenten. Jefferson var interessert i utforsking av verden og grenseområdene i vest, og Lewis ble utpekt som leder for ekspedisjonen mens den fremdeles var på planleggingsstadiet.
200 Antall hunder som ble spist av gruppen (det var bare Seaman, Lewis’ hund som kom hjem).
Deretter forberedte han Lewis for oppgaven som lå foran ham ved å arrangere ekspertundervisning i medisin, geografi, astronomi og navigasjon og gi ham tilgang til sitt eget omfattende bibliotek. 5. juli 1803, to dager etter at Louisiana-kjøpet ble offentliggjort, forlot Lewis Washington DC og reiste til Pittsburgh for å starte jobben med å samle proviant og utstyr og hyre inn menn. Han valgte Clark, sin gamle offiser fra militæret, å dele lederansvaret med, og ga ham oppgaven med å rekruttere resten av teamet. Clark skulle se etter ungkarer som var gode jegere og erfarne villmarksmenn. Totalt 33 menn ble hyret inn, og vinteren 1803-04 trente de ved Camp Dubois på østsiden av Mississippi-elven (nr. 1 på kartet under).
I mai 1804 la ekspedisjonen ut fra stedet der elvene Missouri og Mississippi møtes. Mennene reiste motstrøms opp Missouri-elven i kanoer og en båt med kjøl.det skulle de komme til å gjøre de neste 3200 kilometerne. Det gikk sakte og tungt, men til tross for flere disiplinærepisoder (stjeling, drukkenskap og pliktforsømmelse - alle straffet med pisking), hadde de jevn fremgang. Lewis og Clark var imidlertid uvitende om at skjebnene deres kunne vært svært annerledes.
TØYING AV GRENSER
Selv om utforsking av land innenfor Louisiana-kjøpet var lovlig, hadde Discovery Corpsekspedisjonen til hensikt å ta seg lenger enn USAS territorium og videre inn på reviret som Spania gjorde krav på. Myndighetene i New Mexico hørte om planen så tidlig som i mars 1804 (fra den amerikanske generalen James Wilkinson, som var spion), men prøvde ikke å stoppe Lewis og Clark før i august. De sendte Pedro Vial og José Jarvet med 52 soldater fra Santa Fe for å prøve å avskjære ekspedisjonen i Nebraska – men de kom for sent. Amerikanerne hadde allerede reist gjennom delstaten.
Lewis og Clark på sin side hadde ingen anelse om at de hadde folk i hælene, og ekspedisjonen fortsatte videre. Det første møtet med urinnvånere skjedde tidlig i august, da de møtte representanter for Oto- og Missouri-folket. Lewis og Clark var godt utrustet med et lass spesiallagde sølvmedaljonger (kalt indianske fredsmedaljer), med et portrett av Jefferson og et budskap om fred og vennskap. Disse delte de ut, og de handlet med flere urfolkstammer, deriblant Missouri, Omaha, Yankton Sioux og Arikara.
De første møtene forløp uten hendelser, men lenger oppe langs elven var Lakota-folket mindre tolerante overfor de bleke inntrengerne. De stilte strenge krav for å la dem fortsette oppover elven. Spenningen økte, og flere ganger ble det nesten voldelig mellom de to gruppene.
I oktober nådde ekspedisjonen en Mandan-landsby nær dagens Washburn i North Dakota (3 på kartet). Lederne bestemte seg for å overvintre på den andre siden av elven, tvers overfor bosettingen, og bygde et fort som skapte mye interesse blant Mandan-folket og deres naboer Hidatsa-stammen.
Her møtte Lewis og Clark Toussaint Charbonneau. Han var en fransk-kanadisk pelsjeger med indianerblod i årene, som hadde bodd hos Hidatsa-folket. De ansatte Charbonneau som oversetter, men det var hans 15 år gamle Shoshone-kone Sacagawea som skulle bli helt avgjørende for at ekspedisjonen ble vellykket. Sacagawea fødte en sønn, Jean Baptiste Charbonneau, i februar 1805, og babyen ble med gruppen gjennom resten av ekspedisjonen. Om våren ble kjølbåten sendt tilbake nedover elven. Om bord var det flere menn, en rapport om fremgangen og noen botaniske prøver, deriblant en levende præriehund – en art man aldri før hadde sett på østkysten.
I mellomtiden fortsatte ekspedisjonen. De forlot fortet 7. april, nådde Yellowstone-elven et par uker senere (4) og fortsatte gjennom dagens Montana. I mai kantret Charbonneaus båt i et uvær, og viktige forsyninger og dagbøker havnet i vannet. Sacagawea reddet det meste av tingene, og satte seg med det i respekt hos ekspedisjonslederne. Snart skulle det bli enda tydeligere hvor verdifull hun var.
HINDRINGER I VEIEN
I midten av juni, mens han gikk i forveien og speidet, oppdaget Lewis det storslåtte fossefallet Great Falls i Missourielven. Ekspedisjonen ankom
800KR Lønnen (inkludert en hest og en hytte) som Charbonneau og kona fikk for 19 måneders deltakelse i ekspedisjonen.
elvemunningen like bak. Nå sto de overfor den høye fjellkjeden Rocky Mountains, og mens størrelsen på kontinentets vannskille begynte å synke inn, svant håpet om å finne Nordvestpassasjen.
13. august gikk Lewis nok en gang i forveien og fant og krysset Lemhi-passet. Neste dag møtte han Cameahwait, Shoshone-folkets leder. Tilbake hos ekspedisjonen etablerte han Camp Fortunate (5), og det ble arrangert et møte med Shoshonefolket. Under dette møtet kom det for en dag at Cameahwait var Sacagaweas bror.
Nå hadde de etablert et godt forhold, og oppdagerne utvekslet våpen, ammunisjon og uniformer i bytte mot hester og en Shoshoneveiviser, Old Toby. 26. august 1805 krysset gruppen det kontinentale vannskillet gjennom Lemhi-passet. Dermed forlot de USAS territorium og gikk inn i det omstridte området som i dag er Oregon.
I september førte Old Toby dem langs Loloruten over Bitterroot Range i den nordlige delen av Rocky Mountains (6). Det tok 11 dager, og det lå allerede snø på bakken. Forholdene var brutale, og de måtte spise lysvoks og hestekjøtt for å overleve.
UT MOT HAVET
På den andre siden av fjellkjeden (7) møtte de tilfeldigvis den vennlige Nez Percé-stammen som gikk med på å passe på hestene mens gruppen fortsatte mot kysten. 9. oktober, etter å ha laget flere kanoer av uthulede trestammer, satte de avgårde ned elvene Clearwater, Snake og Columbia. Da fjellet Mount Hood dukket opp i horisonten, visste oppdagerne at de fulgte i kjølvannet til William Robert Broughton, en britisk marineoffiser som hadde utforsket innlandet langs Columbia-elven fra Stillehavskysten i 1792. 7. november fikk de øye på havet, og de ankom elvemunningen den 18.
Den utmattede gjengen bygde Fort Clatsop på sørsiden av Columbia-elven (8), som skulle bli hjemmet deres helt til 23. mars 1806, da den lange hjemreisen startet. Clatsop var ikke bare et overvintringssted, det var også en amerikansk base i Oregon. De neste tiårene var det titusenvis av mennesker som tok Oregon-ruten og reiste langs Missouri-elven, over Rocky Mountains (via et lettere fjellpass) for å slå seg ned der. Manifest Destiny skulle vise seg å gå i oppfyllelse – takket være Corps of Discovery-ekspedisjonen.
Denne ekspedisjonen var imidlertid ikke de første menneskene som krysset kontinentet – skotten Alexander Mackenzie hadde gjort det samme ti år tidligere, gjennom det som nå er Canada. Prestasjonen deres var likevel ekstraordinær. De hadde stort sett etablert vennlig kontakt med utallige urfolkstammer, fylt inn store deler av tomrommet på kartet over Nord-amerika og registrert mange dyre- og plantearter.
Det viktigste bidraget var imidlertid noe de ikke fant – den unnvikende Nordvestpassasjen som presidenten hadde så store forhåpninger til. Siden de nå hadde oppdaget størrelsen på fjellene som delte kontinentet i to, kunne idéen om den skrotes sammen med andre myter om det vestlige Amerika, deriblant rykter om lamaer og ullmammuter. d
«Forholdene var brutale … de spiste lysvoks for å overleve. »