1 INN I MØRKET

Europeerne hadde ingen anelse om hva som ventet dem der ute på de uutforskede havene.

Herkulessøylene er to fjellformasjoner på hver sin side av det smale Gibraltarstredet. Den ene er Gibraltarklippen, og den andre er toppen av det nordafrikanske fastlandet. På 1400-tallet var det her kartene sluttet og et tomrom i kunnskapen begynte. De latinske landene kalte Atlanterhavets flate utenfor stredet for Mare Tenebrosum, mens det arabiske navnet på tomrommet var Bahr al-zulamat. Begge deler betyr «mørkets hav».

Så hvorfor var europeerne på 1400-tallet så ivrige etter å seile utenfor kanten på den kjente verden og inn i mørket? Jakten på rikdom er det enkle svaret. Afrika hadde lovnader om gull, edelstener og slaver, mens Østen (India, Kina og Krydderøyene) hadde ettertraktet krydder. Det var også andre faktorer med i bildet, deriblant mange som senere ledet til den heltemodige tidsalderen med utforsking av Arktis og romkappløpet. Geografisk nysgjerrighet var en naturlig vei videre etter renessansen – den fruktbare perioden med kunstneriske uttrykk som flommet over Europa fra 1300-tallet, der kreative grenser ble tøyd og utforsket. Den iboende menneskelige nysgjerrigheten hos de viktigste oppdagerne ble pirret av historiene om rikdom og opplevelser som ble fortalt om de første reisende til Orienten, f.eks. Marco Polo tidlig på 1200-tallet. Nasjonal stolthet og internasjonal rivalisering spilte også en rolle. Mange europeiske monarker hadde ambisjoner om å bygge imperier, akkurat som grekerne og romerne hadde gjort i antikken, og de ville ikke bli forbigått av nabolandene. Frykt var minst like viktig. Portugal var ubeskyttet og avskåret fra Middelhavet, mens andre europeiske land følte seg sårbare for angrep fra øst. Der utgjorde de velstående og utviklede islamske nasjonene en potensiell trussel, spesielt siden støvet såvidt hadde lagt seg etter volden som korsfarerne hadde forårsaket. I tillegg sto disse muslimske landene i veien for Silkeveien, en landbasert handelsrute mot Østen, der verdifulle og høyst ettertraktede kryddersorter som pepper, kanel, muskat og nellik ble dyrket.

«DET ARABISKE NAVNET PÅ ET TOMROM VAR BAHR ALZULAMAT… MØRKETS HAV.»

15 000 Antallet engelske mil man tror Marco Polo tilbakela fra 1271 til han var hjemme Venezia i 1295.