EN TAPT NASJON
PRESTEKONGEN JOHANNES
En av de mer underlige motivasjonsfaktorene bak noen av reisene på denne tiden var legenden om prestekongen Johnannes. Han var en (trolig tvilsom) hersker over en tapt nasjon med kristne som angivelig skulle holde til et sted i øst, enten i India eller Afrika. Portugals Henrik Sjøfareren og Johan II trodde begge fullt og fast på legenden, og håpet at de kunne finne og bygge en allianse med dette mystiske samfunnet. Området ble senere snevret inn til å ligge i Etiopia, som en kristen øy midt i et muslimsk kart over nasjoner fra 300-tallet. En av Dias’ formål med ekspedisjonen i 1487-88 var å lete etter prestekongen Johannes. Johan II sendte også ut to oppdagere, Afonso de Paiva og Pêro da Covilhã, som skulle reise over land og lete etter det kristne kongedømmet, mens de samtidig skulle samle geografisk etterretningsinformasjon som kunne være nyttig i letingen etter en sjørute til Orienten.