En nyrestein i nærbilde

Nyrestein kan gi deg skikkelig vondt i magen! Slik ser de ut i elektronmikroskop.

Nå kan vi selfølgelig ikke trylle oss til størrelse med en bakterie og jakte rundt i kroppen etter hva som feiler oss. I virkeligheten vil legene se nyresteinen med ultralyd- eller CT-skanning. Vi som har sett denne filmen, vet at det er viktig å drikke godt med vann for å skylle ut avfallstoffer fra kroppen. De fleste nyresteiner hos mennesker er krystaller av kalsiumoksalat. Dette stoffet finnes også andre steder i naturen. Flere plantearter bruker for eksempel nåleliknende krystaller av kalsiumoksalat til å forsvare seg.

Det du ser her, er et bilde av kalsiumoksalat. Bildet er tatt med et elektronmikroskop med svært høy oppløsning: 500 gangers forstørrelse av krystallen, blåst opp til 20,3 x 25,4 centimeter. Slike fantastiske bilder kan man ta med et skanning-elektronmikroskop (SEM). Mikroskopet beveger en intenst fokusert stråle av elektroner over en nyrestein, i et firkantet mønster. Dette kalles en rasterskanning. Elektronene treffer overflaten av kalsiumoksalatet og fanger opp mange ulike signaler. Det er blant annet elektroner fra krystallen, røntgenstråler og synlig lys. Signalene som sendes tilbake, blir sammenliknet med de opprinnelige strålene fra mikroskopet. Resultatet kan bli som dette bildet.

Et elektronmikroskop har ikke samme følsomhet som våre øyne, for de ulike lysbølgelengdene. Derfor får de forskjellige lysbølgene andre farger, slik at vi kan oppfatte dem. Ved hjelp av spesiell programvare dannes det røde, grønne og blå fargetoner som tilsvarer bølgelengder som er usynlige for oss. Resultatet blir et så merkelig og imponerende bilde som dette.

Elektronmikroskoper kan gi slike bilder av bitte små ting, helt ned til de enkelte atomer. Mens et vanlig lysmikroskop ikke kan forstørre mer enn 2 000 ganger, kan man med elektronmikroskop komme opp i over 500 000 gangers forstørrelse. Med andre ord: Vi kan fotografere ting så små som én nanometer – en milliarddels meter. Da må riktignok objektet være spesielt forberedt.