16. Kritt er lagd av milliarder med mikroskopiske planktonfossiler

Små, encellede gulalger har levd i Jordas hav i 2 millioner år. I motsetning til andre havplanter, omgir de seg med ørsmå plater av kalsitt. For litt under 100 millioner år siden var forholdene for gulalger optimale slik at de vokste og dekket havbunnen med et hvitt teppe. Etter hvert som årene gikk, la det seg lag på lag med annet bunnfall over dette teppet og trykket det sammen. Dette gjorde at gulalgene dannet klipper og skapte avleiringer med kritt slik som på de hvite klippene i Dover. Gulalger er bare en av mange førhistoriske arter som er blitt udødeliggjort som fossiler.

Hvordan vet vi hvor gamle de er? Over tid forsteines planter og dyr i horisontale lag. De eldste steinene ligger på bunnen og de yngre steinene lenger opp. Ved å studere den steinen hvor en fossil er funnet, kan en paleontolog beregne omtrentlig alder. Blydatering anslår en fossils alder mer nøyaktig basert på graden av forfall på radioaktive grunnstoffer som karbon-14.