Naturlig brynje

Alle reptiler har skjellete hud, men krokodiller og slektningene deres har utviklet denne beskyttelsen videre ved å ha beinplater under huden. Disse beinplatene kalles osteodermer og gir ekstra beskyttelse på ryggen. Skilpadder, til lands og til vanns, har utviklet denne mekanismen enda et hakk. De har satt osteodermene sammen til et stivt skall. Et slikt skall gir svært god beskyttelse mot rovdyr, men samtidig gjør det at skilpadden blir svært tung og treg. I løpet av sin evolusjon har pattedyrene byttet ut skjell og skall med pels, de har altså mistet rustningen sin. Men to rare dyr – beltedyret og skjelldyret – har seinere gått tilbake til sin opprinnelige form. Skjelldyret (bilde til venstre) har skjell som overlapper hverandre på samme måte som en furukongle. Skjellene er laget av keratin og fungerer litt på samme måte som en frakk lagd av fingernegler. Skjelldyrene har skjell helt ned til haletippen. Hvis de blir truet, ruller de seg sammen til en ball, akkurat som et piggsvin. Beltedyr har rustning laget av bein, med et lag av små keratinskjell utenpå. Hodet, skuldrene og enden er dekket av en enslig, stiv hornplate, men rundt magen har den en samling pansrede ringer som gir den litt fleksibilitet. Trebåndsbeltedyret er det eneste beltedyret som kan rulle seg helt sammen til en ball. De andre rasene bruker en kombinasjon av pansring og fart for å unnslippe.