– Kunne skrevet bok om in
I juli skadet Linn Jørum Sulland (32) seg før OL. I sluttspillsfinalen mot Larvik ni måneder senere kan hun bli helt avgjørende.
Veien mellom den tunge juli-dagen og finalen søndag har vært lang.
– Jeg føler selv jeg har mer å gå på, men jeg begynner å finne tilbake til mitt gamle jeg. Jeg har mindre vondt i kneet og da er det mye gøyere å spille. Det kommer seg, men jeg skal bli enda bedre neste sesong, lover Sulland før returen søndag.
Kneet til Sulland ble skadet under den siste samlingen før OL, og dermed måtte veteranen starte Vipers-karrieren med flere måneders opptrening.
Siden november har 32-åringen blitt matchet gradvis etter hvor mye kneet har tålt. Hun har vist seg fram særlig i to kamper mot Larvik med ni mål torsdag og ni mål i cupkampen i november.
– Det har bare vært et tidsspørsmål. Innsatsen Linn har lagt ned i skadeperioden kunne man skrevet en bok om. Det er ganske fantastisk, sier Kenneth Gabrielsen, Vipers-trener.
– Er ikke i toppform
Skal Vipers bli første lag som ikke heter Larvik til å vinne sluttspillet siden 2004 borte mot Vestfoldjentene søndag, blir Sulland trolig en nøkkelbrikke.
– Vi vet det blir tøft der borte. Vi skal gjøre alt vi kan og håpe det holder, sier den keivhendte skytteren.
32-åringen må ta mindre og mindre hensyn til kneet i treningshverdagen.
– Helt vanlig kan jeg ikke trene, men det nærmer seg. De siste tre ukene har vært ordentlig gode. Det gjør at jeg kan være mer meg selv på banen, men jeg mangler selvfølgelig både utholdenhet på banen og er ikke i toppform, sier Sulland.
– Var usikker
Treneren var ikke hundre prosent sikker på om Sulland ville komme tilbake tidligere.
– Det viser hvor mye hun vil. Den given og entusiasmen på alle treninger er så bra. Du blir bare veldig imponert når noen er så dedikerte til idretten, sier Gabrielsen.
– Har du vært redd for at Sulland ikke skulle komme tilbake?
– Jeg har vært veldig usikker lenge. Linn har hatt et langt håndballiv og slitt i perioder med skader, og det er klart det har vært veldig usikkert. Men så har hun jobbet så ekstremt hardt, sier Gabrielsen.
Han er klar på at Sulland er et stjerneeksempel i gruppa.
– Det er en mental bit som spiller inn og smerter som ikke blir borte, men likevel står hun så på. Det er velfortjent og så gøy at hun klarer det. Sullands verdier og holdninger er gull for et lag, og hun er en drøm for en trener, ro- ser han.
Sullands nærmeste treningspartner i opptreningen har vært Vipers’ medisinske ansvarlig Erik Welhaven Løchen.
– Linn har lagt ned utallige timer for å komme tilbake der hun er nå. Det står stor respekt av den jobben. Mange som er såpass meritterte ville nok ikke hatt den samme motivasjonen. At hun har den sulten og fortsatt vil gjøre det bra med klubben har nok motivert henne gjennom perioden, sier Løchen.
Norge følger med
Trener Gabrielsen gleder seg til å se Sulland neste sesong.
– Hun har enda et godt stykke igjen til sitt aller beste nivå og har mye mer inne, sier Vipers-sjefen.
Landslagstrener Thorir Heigersson holder øye med finalehelten fra Ol-gullet i 2012.
– Linn er ikke aktuell for landslagsaktiviteter nå, men vi følger selvsagt med på hennes tilstand og formutvikling fremover, sier islendingen.