Sikter mot OL i Tokyo
Som Usa-student med optimale treningsvilkår mener Thelma Baatz Strandberg (20) hun kan utvikle seg godt nok sportslig til å nå Tokyo-ol i 2020.
Thelma Baatz Strandberg (20), stuper
– Det har vært en stor overgang fra lille Kristiansand til å gå på universitet med 33.000 studenter, fastslår Strandberg.
Mens hun tidligere trente mye alene med sin trener i Aquarama, har hun siden i fjor høst vært en del av University of Iowa Swimming and Diving Team. Blant lagvenninenne er Calli Head, som ble nummer seks i tårn i det prestisjetunge Ncaa-mesterskapet i vår. I motsetning til i Norge, der Strandberg selv måtte betale for noe utstyr og enkelte reiser, trenger hun som student i USA ikke bekymre seg for økonomien.
GODE RAMMEVILKÅR
Hennes fulle idrettsstipend dek- ker de drøye 350.000 kronene i årlige skolepenger, og i tillegg får hun rundt 10.000 kroner i måneden til bopel, mat og andre utgifter. Stuputstyr og alle reiser i klubbregi er gratis og alt av tøy vaskes gratishosen materialforvalter. Hjelpelærer på skolene r også kostnadsfri. Trenings fasilitetene ved universitetet er optimale, med tørrbrett, skumgrop, turnhall og egen styrketrener til disposisjon i tillegg til de mange stupebrettene og - tårnet.
– Jeg var i kontakt med åtte universiteter før jeg landet på Iowa. Jeg føler meg privilegert som får studere på en så veldrevet skole, og det uten å måtte betale fordi jeg har hevdet meg bra i idrett. Jeg skjønner nok ikke alltid hvor god jeg er, sier Strandberg uten fnugg av selvskryt i stemmen.
Som førsteå rsstudent har mye handlet om å komme inn i nye rutiner i nytt land. Hun har også måttet lære seg ny satsteknikk. Likevel var det bare et svakt avslutningsstup som forhindret henne fra å bli blant de 16 beste som nådde semifinalen i tårnforanmange tusen tilskuer ei NCAAmes terskapet f orde besteuniversitets stuper nei USA. Strandberg ble nummer 32 av 44 utøvere, omtrent samme plassering som hennes nevnte lagvenninne Head hadde i sitt første år.
– At hun ble All American (topp seks) året etter, viser at det er fullt mulig å ta gode steg. Jeg har stor tro på at jeg kan utvikle meg så jeg kan nå en Ncaa-finale, sier Strandberg.
Fra høsten av blir hennes treningsmiljø både større og bedre, og hun er full av lovord om sin trener Todd Waikel, som tidligere har trent fram Ol-vinneren Laura Wilkinson. Hun vant sommerlekene helt tilbake i 2000, og har nå gjort comeback med tanke på å nå Tokyo-ol som 42-åring i 2020. Dit vil gjerne Strandberg også kvalifisere seg.
– Jeg var ganske nær å kvalifisere meg til RIO-OL i 2016, og med vanskeligere stup bør Tokyo være mulig å nå. Jeg håper også å kunne vinne Em-gull og gjøre det godt i VM før jeg legger opp, sier Strandberg.
TRENEREN HAR TROEN
Det siste året har hun ikke konkurrert med det norske flagget på brystet, men landslagstrener Roy Terje Prøis Nygaard følger hen- nes poengsummer i USA.
– Sammen med søstrene Anne Vilde og Helle Tuxen er Thelma den som ligger best an til å gjøre de godt i fremtidige mesterskap for Norge. En kar som Amund Nordal Gismervik, som i 2012 den siste som har stupt for Norge i et OL, deltok ikke i NCAA i sitt første år som Usa-student. Bare at Thelma klarte å kvalifisere seg der, er sterkt gjort. Hun kan absolutt innfri i en Ol-kvalifisering, understreker Nygaard.