Ferieparadis er blitt midtp
Maldivene er i unntakstilstand. Situasjonen vekker bekymring i Kina, India, Saudi-arabia og USA.
De fleste i Vesten forbinder nok Maldivene med langstrakte, hvite strender og frodige korallrev, eller kanskje med den usedvanlig flate øygruppens kamp mot klimaendringer og stigende verdenshav.
JERNRING
Det lille landet i Indiahavet er imidlertid mye mer enn det: Det er også en jihadistisk høyborg med masseproduksjon av krigere til Syria og Irak. En strategisk velplassert 820 kilometer lang øygruppe, og de siste ukene midtpunkt i en global maktkamp med tråder til Kina, India og Saudi-arabia – og indirekte USA og Iran.
President Abdulla Yameen har innført unntakstilstand, stengt parlamentet og arrestert opposisjonsledere og to høyesterettsdommere. Da resten av høyesterettsdommerne krevde at de ble løslatt, la han ifølge øyenvitner jernring rundt rettsbygningen, hvor dommerne måtte klare seg uten mat til de omgjorde avgjørelsen.
Fredag var det igjen store demonstrasjoner i hovedstaden Malé og i flere andre byer rundt om i landet, og flere opposisjonspolitikere ble arrestert.
– Opprørspoliti bruker pepperspray og overdreven makt for å slå ned på landsdekkende protester, skrev tidligere utenriksminister Abdullah Shahid i en tweet fredag kveld.
TRYGGE TURISTSTEDER
Så langt skaper ikke situasjonen frykt hos landets livsviktige turistnaering. De fleste turiststedene ligger langt unna de anspente forholdene i byene. Så hvorfor er det plutselig så stor internasjonal interesse for et land med kun 400.000 innbyggere?
Fordi Maldivene, som ligger midt i Indiahavet, har alle ingredienser til et storpolitisk drama. Kina har utnevnt Maldivene til en viktig del av det såkalte perlekjedet av handelsstasjoner mellom Kina, Afrika og Europa.
India anser landet som såpass strategisk viktig at landet i 1988 sendte inn militaeret for å stanse et kuppforsøk.
KINESISKE KRIGSSKIP
Saudi-arabia har investert heftig i det sunnimuslimske landet og bygget religiøse skoler såpass effektivt at religiøs konservatisme er utbredt. Homofili er totalt forbudt, og dans og alkohol finnes kun på turiststedene. Etter Tunisia er Maldivene det landet i verden som har sendt flest islamistiske krigere til Irak og Syria målt etter innbyggertall, ifølge en analyse fra 2016. Mens opposisjonen ba India om å gripe inn militaert, slik som i 1988, har Kina sendt en gruppe krigsskip til området, skriver det amerikanske analyseinstituttet Stratfor. Det kan selvfølgelig vaere en planlagt øvelse, men timingen er ifølge instituttet påfallende.
– En økt tilstedevaerelse av flåten i Indiahavet gir Kina økt fleksibilitet når det gjelder å reagere på en krise. Selv om det er usannsynlig at Kina vil bruke makt mot en indisk militaer intervensjon, kan tilstedevaerelsen av krigsskip avskrekke India fra en slik handling, skriver Stratfor i analysen.
Det er ikke en tenkt trussel. Den kinesiske avisen Global Times, kjent som Beijings talerør til Vesten, skrev i en leder forrige uke at India må vaere varsom.
– Hvis India på egen hånd sender tropper til Maldivene vil Kina gjøre sitt for å stoppe New Delhi (…) India bør ikke undervurdere Kinas motstand mot en ensidig militaer intervensjon, sto det