Denne kampen har Vipers ventet på i flere år
Terje Marcussen har i flere år snakket høyt om å overta hegemoniet etter Larvik. I Aquarama i kveld kan disse spillerne omgjøre praten til handling.
– Det er denne kampen vi har ventet på i mange år, fastslår Terje Marcussen.
Den daglige lederen har for lengst heist Vipers-flagget til topps på taket av klubbens klubbkontorer i Havnekvartalet. Men selv om både økonomien og prestasjonene har pekt rett til vaers de siste sesongene, har onsdagens seriefinale i Aquarama så mye i seg at et tap vil vaere et solid slag under beltestedet. Mens en seier trolig vil utløse jubelscener vi ikke har sett i Kristiansand på mange, mange år.
– Isolert sett er det denne ene kampen som avgjør om vi får vippet Larvik ned fra tronen, medgir Marcussen – uten å nøle.
Allerede før han ansatte Gunnar Pettersen som trener foran sesongen 2014/2015, lokket han den tidligere landslagstreneren med at Vipers skulle utfordre «umulige» Larvik. Mange lo av klubben den gang, og nå hører det med til historien at store økonomiske problemer og store kostnadskutt, har gjort sitt til at jobben har blitt enklere enn det så ut som. Men det er ikke Vipers skyld at Larvik mistet en rekke av stjernene foran denne sesongen.
Forutsetningene foran onsdagens kamp er som følger: Dersom Vipers slår Larvik, og tar mini- mum ett poeng i de to gjenstående kampene mot Gjerpen hjemme (hengekamp) og Sola borte, er Vipers serievinnere. Men dersom Larvik vinner, og slår Storhamar hjemme i siste serierunde, vinner de serien - og tar sitt 14. gull på rad.
I så fall blir det ingenting av det annonserte sceneskifte i norsk håndball, selv om Vipers allerede har vunnet cupen i år, selv om de har gode muligheter til å spille seg til europacupfinale – og selv om de eventuelt skulle vinne sluttspillet.
– VIL FRARØVE LARVIK GULLET
Det er vinneren av serien som får direktekvalifisering til Champions League – og som kan titulere seg som Norges beste lag.
– Cupgullet var innmari gøy mens europacupen ser jeg mest på som verdifull erfaring. Men seriegullet er det klart viktigste. Suksess i andre turneringer kan ikke veie opp for målet om å vinne seriegull, fastslår Emilie Hegh Arntzen.
– Jeg har så lyst på det gullet, og da må vi vinne onsdag. Jeg tror det er mange i Vipers som har lyst til å frarøve Larvik det første seriegullet på veldig lenge, sier kaptein Kari Brattset.
– Denne kampen har jeg ventet på, sier kantspiller Malin Aune.
– DET BOBLER I BLODET
Trener Kenneth Gabrielsen, som naermest ble ansatt for å vinne seriegull i løpet av sine tre år, kan innfri målet ett år før tiden.
– Det er dette vi har jobbet veldig hardt for helt siden juni, og nå er vi i en situasjon alle ønsker. Det bobler i blodet. Nå skal vi levere, for hele Vipers og for hele Kristiansand, sier Gabrielsen.
Selv om Vipers må ha enda ett poeng til i de to siste seriekampene, hvis de slår Larvik, svarer han slik på spørsmålet om det er gullet som deles ut på onsdag.
– Hvis vi slår Larvik trenger vi ett poeng på to kamper, og oddsen for at vi ikke skal karre til oss det mot Gjerpen og Sola er ganske høy.
LARVIK HAR TI STRAKE SEIERE
Men kampen mot Larvik, derimot, legger han ikke skjul på at kan bli ei skikkelig hard nøtt. I serien står vestfoldingene med 17 strake kamper uten tap – inkludert ti strake seirer.
– Det er faktisk vi som topper formtabellen, sier Larvik-trener Tor Odvar Moen fornøyd.
– Larvik har vaert gode etter nyttår, og de har fortsatt utviklingen etter at vi spilte uavgjort mot dem på nyåret. Men det har vi også gjort. Jeg tror det blir en tøff og fin kamp, sier Gabrielsen.
STANGE TILBAKE FOR LARVIK?
Moen har for lengst uttalt at Vipers er klare favoritter til å vinne seriegullet, og mener at la-
get hans kan spille med senkede skuldre.
– Nå skal vi opp mot seriefavoritten i deres egen hule, sier han.
Mens laget hans har slitt med store skadeproblemer i hele år, kan situasjonen foran denne kampen ser lysere ut enn på lenge.
– Vi vet mer etter treningen i dag, men Mathilde Rivas-toft og Tine Stange kan vaere klare til denne kampen, sier Moen.
Bent Svele, håndballekspert i TV2, holder likevel Vipers som favoritter.
– Tine Stange er en kontinuitetsbaerer og en spiller for slike anledninger. Men selv om Larvik stiller sterkere enn de har gjort på lenge, holder jeg Vipers for å vaere et bedre lag. Helt siden juni i fjor har jeg holdt Vipers for seriefavoritter, sier Svele.