Applica flytter til Mandal
Applica flytter driften og rundt 30 ansatte fra Lindesnes til Mandal over nyttår. Der går de også nye veier med utvikling av industrielle robotløsninger.
– Det blir jo litt spesielt å flytte fra Lindesnes kommune der vi har vaert i så mange år, men vi eier lokaler i begge kommunene og ønsker oss en mer sentral beliggenhet. Det er lettere i forhold til rekruttering, og vi har flere ansatte som pendler fra Kristiansand, sier Erlend Knutsen, administrerende direktør i Applica AS.
I 1979 etablerte Kjell G. Knutsen firmaet i et lokale på Vigeland i Lindesnes kommune. Siden har Applica vokst seg større og større, og skapt en unik suksesshistorie i et lite lokalsamfunn.
FOKUS På IT-TEKNOLOGI
I dag består Applica Gruppen av seks selskaper, deriblant fire hovedselskaper med fokus på ITteknologi.
Selskapene har totalt 55 ansatte som holder til på Sørlandet og i Oslo, og som til daglig jobber med produktutvikling, konsulent og software-utvikling, Emc/miljø/ alarm-testing, og It-drift.
Lindesnes-ordfører Janne Fardal Kristoffersen ble informert om flyttingen for en stund siden, og sier det er synd kommunen mister en stor, viktig aktør.
– TRIST FOR LINDESNES
– Jeg synes på den ene siden det er veldig trist, for dette er en bedrift som ble etablert i Lindesnes for lenge siden. Men de eier tross alt bygningsmasse i begge kommuner og man kan bare respektere valget, sier Kristoffersen.
– Bedriften har ikke vaert så synlige i det lokale miljøet. De har drevet med mye hemmelig arbeid og jobbet bak lukkede dører. Arbeidsplasser er viktige for kommunene, og vi må vaere flinke til å skaffe nye. I forhold til tapte skatteinntekter, så er det uansett ikke lenge til Mandal og Lindesnes er samme kommune, sier ordføreren.
I midten av januar skal Applica vaere på plass i Hollendergata 3 i Mandal, i lokalet Lindesnesregionens Naeringshage holder til.
Lokalet på Vigeland vil ifølge Knutsen bli lagt ut for salg.
– ROBOTENE KOMMER
I Mandal har bedriften nye planer om utvidelse. Der vil de etablere en Robotlab på 150 kvadratmeter, som skal produsere robotteknologi med fokus på såkalt robot vision kamerateknologi og medfølgende software.
– En helt ny og spennende satsing. Vi har et godt samarbeid med Mechatronics Innovation Lab (MIL) i Grimstad, hvor vi også har hentet mye av inspirasjonen fra. Vi ser at robotene kommer, i alle former og farger, sier Knutsen.
Knutsen sier de vil levere roboter som skal løse de tre D-ene, Dirty, Dangerous and Dull, som på norsk betyr jobber som enten er kjedelige, farlige eller skitne.
– IKKE ERSTATTE MENNESKER
– Meningen er ikke å erstatte mennesker, men å gjøre de jobbene som gjerne er kjedelige eller farlige. En slik robot vil koste fra 300.000 kroner og oppover. Vi har allerede noen prosjekter på gang og har fått oppstartstøtte fra blant annet Innovasjon Norge, sier Knutsen.
Applica regner med å ha den første roboten klar allerede i fe- bruar. Den vil ha en løftekapasitet på syv kilo med 0,9 meter rekkevidde, og kan styres av kamerateknologi.
Knutsen sier de allerede har ansatt nye arbeidere til robotlaben, men ønsker også et lokalt samarbeid.
– MANGE BEIN å STÅ På
– Vi er åpne for samarbeid med lokalt naeringsliv i forhold til den nye utviklingslaben. Vi er interessert i relevante referanseprosjekter, og ønsker spesielt å samarbeide med bedrifter som vil delta i utviklingen og ha spesialsydde systemer. Det kan for eksempel gjelde prosjekter hvor det ikke finnes skreddersydde løsninger fra før, sier direktøren.
– Hvordan har det gått for Applica de siste årene?
– Vi har mange bein å stå på. Noe har gått veldig bra, mens andre må regnes som mer langsiktige investeringer. Satsing på flere forskjellige områder har gjort oss robuste, for når for eksempel oljemarkedet har gått ned, har vi gjort det bra på andre områder. Vi er en bedrift som bygger stein på stein, og vi har i dag et solid teknologimiljø, sier Knutsen.