Tappes også på nybygd fabrikk i Kina
Fra juni i år har vannflasker med Voss-logo blitt produsert fra en nybygd fabrikk i Kina. Rune I. Fløgstad i Voss of Norway mener det ikke utvanner merkevaren.
– Voss-vannet er en merkevare som har internasjonal karakter. Det vi ser er at Voss er anerkjent som en kvalitetsmerkevare innen hotell-, restaurantog dagligvarebransjen over hele verden. Men vi ser at forbrukere i utlandet ikke nødvendigvis knytter vannet til Norge, sier
Rune I. Fløgstad, kontaktperson og styremedlem i Voss of Norway.
I 2016 betalte det kinesiske investeringsselskapet Reignwood Group en milliard kroner for å bli hovedeiere i Voss of Norway, morselskapet til Voss Production på Vatnestrøm. I sommer åpnet selskapet produksjonsfabrikk i fylket Zhuxi in Hubei-provinsen i Kina i samarbeid med hovedaksjonaeren. Produksjonsselskapet heter VOSS (Hubei) Water & Beverage Co. Ltd, og eies av Reignwood Group og Voss of Norway AS. Der produseres plastflasker med Voss-vann til det kinesiske markedet, på den ikoniske, sylinderformede flasken.
På samme måte som det opplyses på de norske flaskene at de er produsert på Vatnestrøm, står det at de kinesiske flaskene er produsert i nettopp Kina.
– Hvordan kan flaskevann fra en kilde i Kina forsvare Voss-logoen, som er blitt bygget opp som en eksklusiv, norsk merkevare?
– Etter at Reignwood kom inn på eiersiden har vi brukt tid på at kvaliteten og beskaffenheten kan stemples med og assosieres med Voss-logoen. Kilden i Hubei ligger i et naturområde hvor det er lite bebyggelse og god kvalitet på vannet som tilfredsstiller kvalitetskravene som Voss forbindes med, sier han.
– I fasen da vi diskuterte med Reignwood var et av de sentrale temaene at vi måtte vaere enige om hvordan vi ønsker å utvikle Voss videre. Den profilen som Voss har bygget opp i USA og resten av verden skal vaere retningsgivende, sier Fløgstad.
AVVISER KANNIBALISERING
Reignwood Group skriver på sin Facebook-side at fabrikken i Kina direkte og indirekte gir jobb til over 640 mennesker som lever i fattigdom. Selskapet skal ha investert over en milliard yuan, drøye 1,25 milliarder norske kroner, på vannprosjektet. Fabrikken genererer ifølge Reignwoodgruppen 380 millioner yuan i skatteinntekter til den lokale regionen. Det tilsvarer naermere en halv milliard norske kroner.
– Det blir et supplement til produksjonen på Vatnestrøm, og ikke en kannibalisering mellom produsentene i Norge og Kina. Volumene for Voss totalt sett i Kina kommer til å øke, sier Fløgstad.
Fløgstad sier at den kinesiske utvidelsen ikke har bidratt til den tøffe økonomiske situasjonen som nå sender ansatte ved fabrikken på Vatnestrøm ut i permittering. Permitteringen skyldes at salget i USA har sviktet i forhold til målsetting. Internasjonalt har salget økt og selskapet ligger i år foran budsjett. Det innebaerer også i Kina.
FORTSATT KINA-EKSPORT
Fra Vatnestrøm har det i hovedsak blitt eksportert Voss-vann på glassflasker til Kina rettet mot hotell- og restaurantbransjen, noe fabrikken også skal fortsette med. Plastflaskene som produseres i Kina går ut til retailmarkedet, som kiosker og dagligvarebransjen.
– I Kina er det 1,2 milliarder innbyggere og med det verdens største konsumentmarked, og fabrikken i Hubei er bygget for å levere Voss til det kinesiske markedet, sier han.
Han sier at det i dag ikke er planer om å starte ytterligere produksjonsanlegg verken nasjonalt eller internasjonalt.
INGEN STOR TRUSSEL
Fabrikksjef Olaf Grimsmo ved Voss Production på Vatnestrøm sier at Kina-utvidelsen ikke utgjør noen stor trussel for fabrikken i Iveland.
– For oss utgjør det ingen krise eller bekymring foreløpig, så lenge det ikke er et produkt som skal utenfor Kina. Vår merkevare er fortsatt «water from Norway», sier fabrikksjefen.
– Vi har jobbet i hele år med å effektivisere og strømlinjeforme produksjonen vår for å kunne møte konkurransen i framtida. En gang vil jo vårt volum nå en topp, men det kinesiske markedet er enormt stort, og før de klarer å mette det med sin egen produksjon, supplerer vi også med å produsere til samme marked, sier Grimsmo.