Er vi ved et vendepunkt i Ukraina?
I helgen var det folkefest i Ukraina etter at russiske styrker trakk seg tilbake fra provinshovedstaden Kherson. Krigen blir vanskeligere og vanskeligere for Vladimir Putin.
«Slava ZSU! Leve de ukrainske væpnede styrker!». Jubelen og festen ville ingen enda ta for det store folkehavet foran Khersons rådhus fredag. Da våget endelig befolkningen seg ut i gatene for å feire den russiske tilbaketrekningen fra den viktige provinshovedstaden.
Dette regnes nå som det tredje store tilbakeslaget for Putin.
Før Vladimir Putin sendte sine styrker inn i Ukraina hadde Kherson nesten tre hundre tusen innbyggere. Nå er det kaos og lite oversikt i den herjede byen. Russerne har vært der i åtte måneder. Mange ukrainere som bodde der er borte. Mange har flyktet, noen kan være deportert, andre tatt av dage.
Ukrainerne hadde forberedt seg på harde kamper for å prøve å gjenvinne byen. Men kunne altså kjøre fritt inn i gatene uten motstand. Nå later det til at ukrainerne kontrollerer hele den vestlige siden av den brede Dnipro-elven.
Spørsmålet mange stiller seg nå er hva dette betyr? Det er et alvorlig nederlag og tilbakeslag for Putin og hans styrker, men er det også et vendepunkt i krigen?
«Definitivt», fastslår den britiske militæreksperten Ben Berry ved britiske IISS til nyhetsbryået Reuters. Men han understreker samtidig, med flere andre eksperter, at det er altfor tidlig å avskrive Russland. Og at det er sannsynlig at det nå vil komme harde angrep.
Dette regnes nå som det tredje store tilbakeslaget for Putin. Han måtte først gi opp å erobre Kyiv. Han måtte deretter trekke soldatene ut av Kharkiv-regionen og nå altså gi opp Kherson. Og dette siste gir ukrainske styrker håp om at de kan gjenerobre Krim-halvøya, som har vært okkupert av russerne i åtte år.
Men russerne prøver fortsatt å mane til kamp, og ekspresident Dmitrij Medvedev ba sine landsmenn om ikke få panikk etter Kherson-nederlaget. I en melding på Telegram sier han at alle områder russerne har annektert skal tas tilbake.
Men så langt har krigen vært mislykket for Putin: Den russiske økonomien er ødelagt. Russland er nærmest isolert. NATO blir utvidet. Vesten er samlet. Ukrainas nasjonalfølelse og stolthet har bare vokst. Og – tusenvis av russiske soldater har mistet livet. Kanskje opp mot 20.000. Noen mener enda flere.