Slik skal de trekke 70.000 til Vennesla
– Nå skal vi tilbake til 2019, sier Agnar Espegren. Julegadaarrangørene har lagt koronarestriksjoner bak seg, og planlegger et intimt julemarked i gågata.
– Det er jo bare å kjøpe seg noe stoff og lage et hål, så æ du der! sier Jorunn Sagen Olsen i Vennesla kommune, mens hun viser fram et hjemmesnekret Luciaantrekk.
Så enkelt kan det altså gjøres når Julegada-arrangørene vil slå en uoffisiell norgesrekord. Når natten senker seg over gågata i Vennesla 13. desember, skal etter planen Norges lengste Luciatog lyse opp i vintermørket.
– Alle som kan krype og gå kan bli med. Vi har googla litt, og sett at vi må være over tre hundre personer for å være lengst, sier Hege Grunnet fra Frivilligsentralen.
Når rekorden fra Kristiansand skal knuses, håper arrangørene at også kristiansandere og andre utenbygds tar turen til Vennesla.
– Vi håper det blir en magisk opplevelse for alle, og at ungene kan sovne med smil om munn, sier hun.
INTIMT OG LAVTERSKEL
Påfunnet er et av mange som skal trekke folkemasser til Vennesla mellom 10. og 17. desember. For første gang siden 2019 skal Julegada skal arrangeres uten koronarestriksjoner. I 2020 måtte hele arrangementet avlyses.
– For oss handler det om møtene som skjer i gata. Det skal være en lavterskel møteplass der det skapes gode opplevelser, sier prosjektleder og kultursjef Arnstein Håkonsen.
Han er for anledningen kledd som selveste Santa Lucia og omkranset av terner og stjernegutter fra både næringsliv, kommune og frivillighet. Fra og med i år er det dannet en egen stiftelse som arrangerer det populære julemarkedet.
Prosjektstyret gleder seg til ei intim julegate, etter at fjorårets handlegate måtte strekkes godt ut i begge ender av hensyn til smittevern. I år går gata fra det nye kjøpesenteret til herredshuset. Også Hunsøya skal brukes til arrangementer.
– Endelig kan vi arrangere uten restriksjoner. Nå kan bodene stå helt inntil hverandre. Det blir foodcourt foran kulturhuset og juleby med lavvoer og bålpanner foran herredshuset, sier Agnar Espegren, representant for Næringsforeningen og hele Venneslas festgeneral.
LOKALMAT OG HÅNDARBEID
Espegren forteller at 40 av rundt 50 boder er booket av utstillere. De fleste blir fylt opp av lokalmat eller håndarbeidsprodukter. I tillegg kommer også utenlandske utstillere for første gang etter pandemien.
Ifølge Espegren er arrangementet viktig for å holde handelstrøkket oppe i gågata helt til julefreden senker seg.
– Julegada er sent i desember, og viktig for å fange opp siste rest av julehandelen. Vi ser at store kjeder som Cubus også merker økning i omsetningen under Julegada. Folk kommer kanskje ikke til Vennesla den uka for å handle på Cubus alene, men likevel selger de mer enn mange andre på Sørlandet på grunn av julegata, påpeker han.
TILBAKE TIL 2019
I 2019 trakk Julegada ifølge arrangøren 70.000 gjester. Nå ønsker styret seg tilbake til gammel storhet.
– Vi må jo slå det, mener Espegren.
For å få det til er arrangørene avhengige av frivillighet. Mange har meldt seg, men det er plass til flere, sier Hege Grunnet fra Frivilligsentralen.
– Vi la ut melding på Facebook om at vi trengte frivillige, og i løpet av ei uke hadde 70 frivillige meldt seg. Det er stort engasjement i Vennesla, skryter hun.
Totalt er det planlagt opp mot 250 arrangementer. Blant trekkplastrene er gospelartist B.J. McKenzie fra Chicago i USA. Med kor og band blir det rundt hundre utøvere på scenen. Mckenzie trakk fulle telt da han besøkte Vennesla og Julegada i 2019.