Måtte slite seg inn på markedet
Han startet produksjonen i et gammelt bilverksted i Høvåg, og måtte kjempe seg inn på markedet. Nå selger Andrea Maggioni ost for seks millioner i året, og har ikke lenger tid til å stå på Bondens marked.
–Det var ikke så lett å få Mattilsynet til å forstå at det faktisk må gjøres med denne planken! Andrea Maggioni ler høyt, mens han rører en treplanke rundt i et svært kar. Karet er fylt med ostemasse, og ved riktig håndverk blir massen til slutt til sørlandsk mozzarellaost.
– Vi varmer opp melk, og tilsetter løype. Så rører vi med en planke. Det er en italiensk tradisjon, og sånn det skal gjøres, forklarer Maggioni, som har drevet ysteriet Osteverkstedet i Høvåg siden 2013.
Hver dag lager de ost av omtrent 1000 liter melk.
– Hvor mye vi produserer varierer fra dag til dag, men i gjennomsnitt lager vi 100 kilo ost hver dag, forteller han.
STARTET I ET BILVERKSTED
Maggioni, som opprinnelig kommer fra Milano, flyttet til Norge i 2010. Det var kjærligheten som førte ham hit, og de to første årene bodde han og kona Anne Kathrine i Vesterålen.
– Der jobbet jeg som frilandsbonde, og begynte så smått å drive med ostelaging på hobbybasis. Da vi flyttet til Kristiansand ville jeg prøve å finne ut av om dette var noe jeg skulle investere tid og penger i, så jeg dro til den italienske regionen Puglia på kurs, forteller han.
Kurset gikk over flere måneder.
– Her fikk jeg virkelig smaken på dette livet. De folkene jeg traff var utrolig fine, og jeg ville leve som dem.
Maggioni dro hjem, og begynte jakten på det perfekte lokalet.
– Jeg måtte finne noe som egnet seg, og det ble et gammelt bilverksted i Høvåg. Det var billig og greit, så jeg satte bare i gang.
I 2013 var bedriften et faktum, og osteproduksjonen var i gang. Men i starten var det tøft å selge mozzarella og andre italiensk-inspirerte ostetyper på Sørlandet.
– Det som var vanskelig var å få produktet ut i markedet. Jeg måtte jobbe mye med markedsføring, og stod på Bondens marked for å dele ut osten. Der opplevde jeg ofte at folk ikke ville smake. Jeg tror de var fornøyd med gulost.
ØKT INTERESSE
Etter hvert som årene gikk, opplevde Maggioni at det ble lettere å selge osten fra Osteverkstedet. Selv tror han at dette blant annet skyldes økt fokus på lokal og kortreist mat.
– Da jeg startet opp var det lite fokus på lokalmat, og jeg har merket en stor endring på dette området de siste årene. Interessen har blitt mye større. 44-åringen fortsetter:
– Vi var det første ysteriet i Agder, men nå er det tre-fire andre som driver med det samme. Det er en stor motsetning til Italia, der er det ysterier over alt!
HØYE KRAV TIL HYGIENE
Nå omsetter bedriften for rundt seks millioner kroner, og har flere faste kunder. Mange av dem er nasjonale.
– Nå har jeg ikke tid til å stå på Bondens marked lenger. Rundt 85 prosent av kundene våre er restauranter, og de aller fleste er utenfor Agder – særlig i Oslo og Stavanger, forteller italieneren, som foreløpig har tre-fire ansatte.
Målet er å lande på fire faste årsverk, og i 2020 flytta Osteverkstedet ut av det gamle bilverkstedet og inn i splitter nye lokaler på gården til John Isak Tveit i Høvåg. Det er der kuene som produserer melka bor, så mer kortreist blir det altså ikke.
– Det har alltid vært viktig for meg å bruke lokal melk til osteproduksjonen, så jeg har kjøpt melk fra Tveit helt siden starten. Da kjørte jeg til gården hver dag for å hente melk, jeg kunne ikke ta sjansen på at det skulle skje noe med den på veien.
Fordi melka de bruker er upasteurisert stilles det nemlig svært høye krav til hygiene gjennom hele produksjonen.
– Det er blant annet fordi de ferdige produktene også er ferdig varmebehandlet. En utfordring for oss er den korte holdbar