Kirke stengt på grunn av brannfare
Austad kirke i Bygland er stengt på grunn av brannfare. Det kan gå lang tid før den åpner igjen.
– Dette er selvsagt en situasjon vi ikke skulle ønske vi var i. Men det var ikke noe valg annet enn å stenge, sier sogneprest Kjell Steinbru.
Det dreier seg om det elektriske anlegget i kirka som ble bygget i 1880. Den ligger på Tveit helt nord i Bygland.
Kirkeverge Olav Nilsen forteller at anlegget er fra rundt 1950 og er siden ikke fornyet.
– Over nyttår hadde vi elektriker til å sjekke anlegget, og da var konklusjonen tydelig på at det ikke lenger er forsvarlig med elektrisitet i kirka. Det var for brannfarlig, sier han.
HALV MILLION KRONER
Anlegget er så dårlig at det ikke kan flikkes på, alt må skiftes ut. Det vil i så fall koste rundt en halv million kroner.
– Så langt har ikke kommunen kunnet bevilge en slik sum, sier Nilsen.
Det er i alt fem kirker i Bygland kommune, som har vel tusen innbyggere.
– Det er tradisjoner og geografi
som gjør at det er såpass med kirkebygg satt opp mot antall innbyggere, sier Steinbru.
GAMLE KIRKER
Alle kommunens kirker er gamle, mellom 100 og 200 år, men er ifølge ham i bedre stand enn Austad kirke. Blant annet ble et elektrisk anlegg skiftet ut for ikke lenge siden på Sandnes kirke etter støtte fra riksantikvaren.
– Austad kirke er ikke gammel nok for å få en slik støtte, sier presten.
Enn så lenge blir de kirkelige
handlingene foretatt i nabokirkene. Kirkegården ved Austad kirke er åpen og brukes i forbindelser med begravelser.
– Det er naturligvis sterke følelser over at kirka nå er stengt. Her er folk døpt, konfirmert, giftet og begravet, påpeker Steinbru.
FLOTT ORGEL
Den har dessuten et flott orgel gitt av en amerikaner i sin tid.
– Så vi håper jo kirka vil bli tatt i bruk igjen før eller siden, sier presten.