– Rolke er favoritt
Prosjektleder Roar Hjelmeset spår opptur i deltakerantallet foran helgens HovdenTour – og er svært spent på duellen mellom to av Sørlandets aller sprekeste skiløpere.
– Jeg har et håp om at vi skal klare over 1500 deltakere, sier Roar Hjelmeset, prosjektleder for Hovdentour.
Til sammenligning var det 1200 påmeldte i fjor.
Lørdag er det igjen klart for turrennet som har tatt over for Sesilåmi, som det største turrennet på Sørlandet.
1000 PÅMELDTE
Onsdag ettermiddag hadde rennet 920 påmeldinger, men ifølge Hjelmeset er det reelle tallet tusen da han ennå ikke hadde registrert alle som hadde meldt seg på via sine bedrifter.
Ifølge yr.no ser det lørdag ut til å bli oppholdsvær under rennet, med temperaturer så vidt på plussiden på starten og så vidt på minussiden i fjellet. Det meldes lite vind.
Hjelmeset synes værmeldingen er positiv, og ser for seg et renn av påmeldinger de siste dagene.
– I 2019 fikk vi 600 påmeldinger bare de siste tre dagene, sier Hjelmeset, og sikter til forrige gang løpet gikk helt uten påvirkning av korona.
Han mener det særlig er viktig at rennet bikker 1445 påmeldinger, som var det Holmenkollmarsjen hadde tidligere i vinter – et renn Hovdentour ofte har knivet med i antall deltakere.
SUPERDUELL
– Hvis vi klarer det, er vi det fem
te største turrennet i Norge. Det betyr litt for omdømmet, sier Hjelmeset – som synes turrennet klarer seg bra, til tross for at også de mister deltakere sammenlignet med før korona.
– Selv om vi har vært over 2000 deltakere, har for eksempel Birkebeinerrennet gått fra 16.000 til 7000. Jeg tror vi har klart oss forholdsvis bra fordi vi er et lavterskelarrangement som har profittert på å innføre et alternativ på ti kilometer, sier Hjelmeset.
I tillegg er det distanser på 22 og 42,5 kilometer.
I langløypa er Hjelmeset svært spent på hvem som stikker av med seieren.
Fjorårsvinner Mathias Holbæk er Norges beste juniorløper, og har blant annet imponert voldsomt med to gull i juniorVM.
Lørdag er det duket for superduell mot Hans Petter Rolke, som har overrasket i Ski Classics, med blant annet plasseringene 28, 40 og 41 i henholdsvis Marcialonga, Vasaloppet og Birkebeineren.
Særlig Marcialonga var imponerende, der han staket forbi Petter Northug i den siste bakken. Varemerket til Ski Classics-løperne er at de staker samtlige renn og alltid går uten festesmurning.
VINNEREN KAN BLI HISTORISK
Ifølge Hjelmeset har ingen vunnet Hovdentour på blanke ski før, og nå kan altså Rolke bli den første.
– Jeg ser fram til duellen mot Mathias, som er en fantastisk skiløper. Men med de fartsressursene han har, håper jeg det er avgjort før oppløpet, sier Rolke, som til tross for alle høydemeterne som venter, ikke har planer om å endre strategi.
– Det blir blanke ski, bekrefter den tidligere Oddersjaa-løperen.
Da Fædrelandsvennen pratet med Holbæk onsdag, hadde han ennå ikke bestemt seg for om han skal gå på blanke ski eller med festesmurning.
– Mest sannsynlig kommer jeg til å gå på feste. Jeg skal gå NM allerede på onsdag, så for min del – som ikke er vant med å stake fire mil – så kan det være greit å spare armene litt, sier Vindbjart-gutten.
– Kan Rolke stelle i stand trøbbel for deg?
– Ja, det tror jeg. Han er jo en spesialist på denne type renn, så jeg legger favorittstemplet på han, sier 19-åringen, som fyller 20 år i neste uke.
Roar Hjelmeset er svært spent på duellen, men tror Holbæk må stake på blanke ski for å vinne.
– Når du vinner to gull i juniorVM, skal han være i nærheten av å vinne, men Rolke er en veldig sprek type. Jeg tror ikke det er så langt unna at vi kan karakterisere vinneren av duellen som Sørlandets sprekeste skiløper, sier Hjelmeset.
PS! Flekkefjæringen Joar Thele er så langt beste sørlending i Ski Classics med 24. plass sammenlagt mens Rolke er nummer 47 – på plassen foran profilerte Anders Aukland.