Jeg har syklet mitt siste ritt i Saudi-arabia.
Sportslig var turen til Saudi-arabia en opptur. Men på grunn av manglende menneskerettigheter har Søren Wærenskjold (23) bestemt seg for at han neppe reiser tilbake.
– Det var interessant å se landet og oppleve kulturen, og sportslig var det også et fint utbytte der jeg fikk øvd meg på å spurte. Men jeg sitter også igjen med en takknemlighet over at jeg bor i Norge.
Søren Wærenskjold nærmer seg stjernestatus i sykkelverden, etter flere proffseirer i fjor og en imponerende debut i Tour de France. I sesongstarten forrige uke fortsatte han der han slapp, da han spurtet inn til årets første proffseier – og gjentok dermed bedriften fra samme sted i fjor.
BLITT MEKTIGE I SPORTSVERDEN
Rittet foregikk på Den arabiske halvøy, som til de grader har gjort sitt inntog i idrettsverden de siste årene – blant annet med å arrangere VM i fotball, friidrett og sykling.
Men på grunn av manglende menneskerettigheter, har tildelingene vært omdiskuterte. Landene har blitt beskyldt for sportsvasking.
Nå forteller Wærenskjold – til tross for et godt sportslig utbytte – at han ikke reiser tilbake til Saudi-arabia.
– Jeg tenkte mens jeg var der at jeg har syklet mitt siste ritt i Saudi-arabia, sier mandalitten.
– Du kommer ikke til å konkurrere der mer?
– Nei, det er i alle fall det jeg tenker. Og jeg tviler på at jeg kommer til å gå tilbake på det.
Sørlendingen signerte i fjor ny kontrakt med det norske laget Uno-x Mobility, og takket samtidig nei til et mer lukrativt tilbud fra UAE Emirates.
– ET HIERARKISK SAMFUNN
Til TV2 sa han at han ville heller velge «moralsk og etisk riktig og ikke velge lønn foran alt».
Valget om å ikke sykle mer i Saudi-arabia, forklarer han med menneskerettigheter og hensynet til fremmedarbeidere.
– Hvis du ikke følger reglene, kan det ha ganske drøye konsekvenser. Jeg kjenner selv homofile, og tenker det er rart å reise
til et land hvor det ikke er lov. Jeg tenker også mitt når jeg ser arbeiderne der, sier Wærenskjold.
Han legger ikke skjul på at han allerede i år kunne sagt at han ikke hadde lyst til å delta.
– Men så passet Alula Tour (som rittet heter, red.anm.) best inn i rittprogrammet mitt. Også tenker jeg at det er forskjell på å sykle ritt der, framfor å representere et sykkellag derfra. Da representerer du et regime, men det gjør jeg ikke når jeg har Uno-x på drakta. Det er den store forskjellen for meg.
– Men denne gangen ble du likevel overbevist om å ikke reiser tilbake?
– Folket er hyggelige, men så ser du arbeiderne, og så føler jeg at det er litt fasade. Det er som å reise tilbake i tid, til et mye mer hierarkisk samfunn. Man merker at det er langt større forskjell mellom bunn og topp i samfunnet, svarer sørlendingen.
– VANSKELIG Å HOLDE KJEFT
Selv om hans etiske standpunkt påvirker valgene han tar i sykkelkarrieren, ønsker han ikke å rette pekefinger mot lagkamerater eller konkurrenter som velger annerledes.
– Det er mange syklister som sliter med å få kontrakt, og ikke har så mange valg. Det er markedet som bestemmer. Hver enkelt må ta stilling til hva som er best for en selv. Jeg forstår dem som hopper på et lukrativt tilbud fra et lag i Midtøsten. Det er lett å kritisere utenfra, men når du får tilbud om flere millioner i årslønn, tror jeg mange vil slite med å takke nei.
– Har du et ønske om å bruke statusen din til å være med og påvirke til å ta etiske standpunkt?
– Ja, jeg ønsker det, men samtidig blir jeg neppe den som skaper best stemning om jeg alltid skal være politisk korrekt. Så hvor lurt det er, vet jeg ikke. I Norge er vi store motstandere av regimer i den arabiske verden, men det er stor forskjell på oss og europeere for øvrig. Så jeg må være litt forsiktig med å rope for høyt, svarer Wærenskjold.
Som understreker at han med sine standpunkt ikke ønsker å heve seg over andre.
– Jeg ønsker å være forsiktig med hva jeg sier, men i dette tilfellet er det vanskelig å holde kjeft.
Etter noen dager hjemme i Mandal, stiller han søndag på startstreken i det spanske rittet Classica de Almeria – som kaptein.
– Målet mitt er å vinne. Det er ei løype som passer meg bra, sier Wærenskjold.