Vulkanologi

Disse ekstreme forskerne kommer seg g tett innpå aktive vulkaner.

Vulkanene er noen av de villeste og mest ekstreme stedene på kloden. De strekker seg rett ned i Jordas flytende hjerte og knytter overflaten sammen med magmaen som ellers skjuler seg i dypet. Noen kan eksplodere hvert øyeblikk, og vulkanologene har gjort det til sitt kall å utforske dem.

Mange ulike vitenskapelige disipliner møtes når man skal finne ut av vulkanenes adferd, og om når og hvorfor de kan få utbrudd. Forskerne må kjenne til klodens struktur, fjellenes kjemi og hvordan de reagerer med andre kjemikaler i luften eller i vannet. De må også forstå Jordas fysiske betingelser, og hva som skaper bevegelsene dypt under overflaten.

Vulkanologer reiser verden rundt på jakt etter aktive vulkaner, og de tilbringer noen av årets måneder ute i felten. Denne typen arbeid er unektelig farlig. Lavaens temperatur varierer med vulkantypen, men den kan nå 1000 ° C. Vulkanene danner også dødelige gasser, blant annet kvelende karbondioksid som hoper seg opp i lavtliggende områder, og hydrogensulfid som lukter sterkt av råtne egg. Disse gassene skader også luftveiene. I 1991 hadde Unzenvulkanen i Japan utbrudd, noe som drepte vulkanologene Maurice og Katia Krafft samt Harry Glicken.

Men ulykker som dette er sjeldne. Det er gjort mye arbeid med utdødde og sovende vulkaner, og det meste av året arbeider vulkanologene i trygghet ved sine forskningsinstitusjoner og bryter ned data, analyserer prøver, gir undervisning og fjernovervåker vulkanene for å observere aktivitetsnivået.