Harmoni I Kropp & Sjel (Norway)
Lev i takknemlighet
Det lyder kanskje litt for enkelt – eller til og med tåpelig – men å bestemme seg for å være takknemlig for det du har, kan vise seg å være det viktigste valget du noen gang vil ta.
Eksperter som studerer takknemlighet, definerer den løselig som en fornemmelse av å sette pris på de gode tingene i livet – både store og små – og det kan være den raskeste veien til varig lykke. Ja, du leste riktig: Mange tror at lykkelige mennesker bare er mer takknemlige, men det er faktisk helt motsatt.
«Takknemlighet er som gjødning for sinnet», sier Robert Emmons, professor i psykologi ved University of California, Davis, og forfatter av Thanks! How Practicing Gratitude Can Make You Happier. Den aktiverer flere hjernesystemer og gjør det på måter som støtter mentalt og følelsesmessig velvære, legger han til.
I en rekke eksperimenter fant Emmons og kollegene hans at når noen valgte å være takknemlig for det de har, i motsetning til å irritere seg eller klage, opplevde de mer glede, lykke og generelt velvære. Deltakerne i studien som praktiserte takknemlighet, sov også bedre, følte seg mer knyttet til andre, tilbød seg oftere å gi følelsesmessig støtte til andre, og følte seg mer optimistiske. De fikk til og med 8 % reduksjon i smerteoppfatning sammenliknet med en kontrollgruppe som ikke praktiserte takknemlighet.
Med så mange positive effekter er det ikke overraskende at Emmons og hans kolleger kaller takknemlighetseffekten for en «oppadgående spiral» – eller nøyaktig det motsatte av den følelsesmessige nedadgående spiralen mange av oss opplever som resultat av engstelse og negativitet.
Hva gjør takknemlighet så virkningsfullt?
«Takknemlighet styrker volumet på det som er bra i livet vårt, som en mikrofon eller forsterker», sier Emmons. Når den menneskelige hjernen overlates til seg selv, har den en tendens til å overta. «Negativitet, følelsen av å ha rett til noe, sinne, glemsomhet og utakknemlighet roper på oppmerksomheten vår», forklarer han. Disse følelsene, sammen med håpløsheten vi så ofte møter i nyhetene og andre steder, er nødt til å gjøre oss utbrent. Men takknemlighet bidrar til å oppveie denne kroniske negativiteten.
Sagt på en annen måte, sier han, tar hjernen vår fasong etter de tankene og følelsene som flyter gjennom den. Du kan ikke forvente å føle deg lykkelig når du fyller hodet med bekymring og engstelse. Ved å understreke det du er glad for i livet, kan takknemligheten skyve til side mange av de ulykkelige vibbene.
Hvordan føle seg mer takknemlig
Sett deg ned en gang i uken og skriv ned fem ting du nylig opplevde, og som du er takknemlig for. Hadde du en fin kveld ute med en venn? Eller fikk en god nyhet på jobben? Tingene kan være store eller små – det betyr ikke noe. Bare skriv dem ned. Emmons’ forskning viser at denne aktiviteten kan styrke din følelse av takknemlighet. (Bonus: Forskning antyder også at å skrive dagbok kan forlenge livet ditt med 7,5 år!) For å få enda mer ut av øvelsen kan du skrive takkemeldinger, eller ta deg tid til å personlig takke mennesker du er takknemlig overfor. Hvis du vil bli mer takknemlig, «er det viktig å ikke holde takken taus», sier Emmons. «Takknemlighet krever handling.»
Finnes det en ulempe ved takknemlighet?
Hvis det å takke eller ytre din takknemlighet overfor noen får deg til å føle at du står i gjeld eller i takkskyld til dem på noen måte, er ikke det så bra, sier Emmons. I den situasjonen «kan uttrykk for takknemlighet faktisk adskille eller isolere oss fra andre», legger han til.
Å prøve for hardt å være takknemlig kan også virke mot sin hensikt – spesielt hvis du dømmer deg selv basert på hvor bra du gjør det med hele denne takknemlighetsgreia. «Hvis vi gjør takknemlighet til et selvsentrert, personlig prosjekt, blir vinklingen ‘ hvor bra jeg klarer meg’», forklarer Emmons. Det er ikke bra.
En måte å unngå dette på er å begynne i det små og bygge på derfra. Ja, det kan virke litt kunstig først, men du kan komme til å finne ut at det å sette pris på de gode tingene i livet vil få deg i bedre humør – og sette det som ikke er fullt så bra i perspektiv.