Giftig urt ga vikingene superkrefter

SKANDINAVIA | Vikinger

«De gikk berserk og mistet sin menneskelige natur når de ble sinte, og fór avgårde – gale som hunder – og fryktet verken ild eller jern.»

Slik beskriver den islandske Eyrbyggja saga vikingenes berserker, som i en slags transe gikk løs på fiendene sine. Nå mener en ekspert med spesialfelt i historisk bruk av planter å ha funnet ut hvordan krigerne oppnådde rusen: De spiste bulmeurt (Hyoscyamus niger).

Det er en populaer myte at berserkene spiste rød fluesopp (Amanita muscaria), som er kjent for sin euforiserende effekt. Men ifølge Karsten Fatur, etnobotaniker ved universitetet i Ljubljana i Slovenia, passer berserkenes adferd mye bedre på effekten av bulmeurt. Og det er bl.a. funnet frø fra den giftige planten i en pung i en vikinggrav naer Hobro.

Både den røde fluesoppen og bulmeurten kan ifølge Fatur føre til økt styrke, bevissthetsutvidelse, avsindig adferd og ansiktsrødme, som beskrives i sagatekster om berserkene.

«Men i tillegg til disse symptomene har bulmeurten også en smertestillende effekt som fluesoppen ikke har. Det kan forklare beretningene om berserkenes angivelige uovervinnelighet,» skriver Fatur i Journal of Ethnopharmacology. Ifølge forskeren varer bivirkningene (f.eks. synsforstyrrelser) etter inntak av bulmeurt i dagevis, noe som ikke er tilfelle for rød fluesopp. Også dette passer med sagaene. Forsøk viser dessuten at personer som har spist bulmeurt kan miste evnen til å gjenkjenne ansikter. Det kan forklare hvorfor berserkene ifølge kildene av og til gikk amok på både venner og fiender.