Hvor stammer indianerne fra?
En omfattende DNA-studie kaster lys over gåten om hvor de amerikanske indianerne opprinnelig stammer fra. Mer enn 100 000 DNA-prøver har blitt analysert etter spor som trekker tråder tilbake til istiden.
Forskerne har lenge trodd at de nordamerikanske indianerne stammet fra sibirske innfødte som vandret til Nord-Amerika over Beringstredet.
Men en stor ny undersøkelse fra det kinesiske vitenskapsakademiet drar teppet vekk under den teorien.
Ifølge de kinesiske forskerne kom indianernes forfedre fra det nordlige Kina. Som en del av studien har forskerteamet analysert 100 000 nåvaerende og 15 000 tidligere DNA-prøver. Her har forskerne gått på jakt etter såkalt mitokondrielt DNA, som arves via moren.
Ved hjelp av genetiske analyser har forskerteamet funnet en spesiell DNA-slektslinje kalt D4h, som strekker seg fra Kina til Amerika.
Den sjeldne avstamningen er identifisert hos 216 nålevende personer og 39 fortidsmennesker og spredte seg i forbindelse med to utvandringsbølger fra Asia til Amerika.
Den første skjedde for mellom 26 000 og 19 500 år siden, da siste istid var på sitt kaldeste og mange steder i det nordlige Kina var dekket av is. Den neste migrasjonsperioden skjedde for 19 000–11 500 siden, da økende befolkningstall kan ha sendt flere mennesker bort fra Kina.
Undersøkelsen tyder også på at indianernes forfedre ikke reiste til Amerika over Beringstredet, som hittil antatt – men vandret nordover fra Kina langs kysten av Stillehavet.
Med tiden krysset de over til Nord-Amerika via den nordligste delen av havet, lenge før de nådde Beringstredet.
Ifølge de kinesiske forskerne viser studien deres at indianernes genetiske forbindelse til Asia «er mer komplisert enn hittil antydet».
«Nå planlegger vi å samle inn og undersøke flere eurasiske DNA-slektslinjer for å få et mer fullstendig bilde av indianernes avstamning», sier DNAforsker Qing-Peng Kong, som har deltatt i studien.