Laerer fikk ridderkors for å ha innført sandkassen til Danmark

Hans Dragehjelm tordnet mot dyre leker. Ifølge den danske skolelaereren burde barn heller leke med sand. Og 30 år senere ga kongen ham rett.

Skolelaereren Hans Dragehjelm i København elsket sand – og alt det fantastiske sanden hadde å by på for barn som på begynnelsen av 1900-tallet stort sett ble møtt med kjeft og smell. Dessuten vokste de fleste barn i storbyer som København opp i mørke bakgårder der mulighetene til å leke var svaert begrensede.

Skolelaereren med det eventyrlige etternavnet hadde ikke mye til overs for leker, og som ivrig skriver av leserbrev kritiserte han foreldre som brukte formuer i leketøysbutikker.

"Tilby dem i stedet den leken som heter sand! Barn fra 2 til 8 år elsker å leke i sand, bygge, grave og forme figurer. Oppfinnsomheten får fritt spillerom, fantasien får fritt spillerom og deres fysiske krefter kommer til sin rett. Sand – den største pedagog, sier et visdomsord på folkemunne i Tyskland", skrev han. Og Dragehjelm lot det ikke bli med bare ord.

Sandkassens inntog

Etter tysk inspirasjon tok han initiativet til å bygge Danmarks første sandkasse i 1907. Den ble anlagt på en ny lekeplass på Christianshavn. Innvielsen i 1908 ble en stor suksess, og aviser over hele landet skrev om den usedvanlige ideen som ga alle barn – uavhengig av foreldrenes inntekt eller status – mulighet til å bygge slott, bore tunneler og bake sandkaker mens de oppholdt seg i sollys og frisk luft. Dragehjelm ga også ut boken "Barnets lek i sanden". Med tiden ble sandkassene en fast del av alle lekeplasser, fra offentlige parker til barnehager, men i begynnelsen var de så nyskapende at anerkjennelsen lot vente på seg.

Det tok 30 år før Dragehjelm ble hedret av kong Kristian 10. I 1938 ble han slått til ridder av Dannebrog.