Cornwalls søsterklippe
Å ha én slik klippe viet til sankt Mikael er et under. Å ha to er mirakuløst, og den andre ligger rett utenfor kysten av Cornwall.
Øst for Penzance, i den blanke sjøen mellom Land’s End og Lizard, stiger en annen steinete tidevannsøy opp av vannet. Nå er den kronet med et slott og ikke et kloster, men historien om hvordan den ble gitt og deretter mistet av Mont-Saint-Michel, er fascinerende snirklete.
Først er det spørsmålet om klosteret på øya går forut for erobringen. Munkene der hevder at det gjorde det, og siterer et gammelt dokument der Edvard Bekjenneren ga St. Michael’s Mont til benediktinerne mange år før Vilhelm kom til England. Problemet er at dokumentet nesten sikkert er falskt. Men i så fall ble det forfalsket av de normanniske munkene som kom over fra Mont-Saint-Michel etter erobringen. Så hvorfor skulle normanniske munker ønske, eller behøve, å bevise for normanniske herskere at de lenge hadde hatt eiendomsrett til et kloster som de kunne forvente at de samme normanniske herskerne ville gi dem?
To svar er blitt framsatt. For det første, at ved å bevise sin gamle eiendomsrett til landet, kunne brorskapet på Saint Michael’s Mount fristille seg fra det politiske, med sine skiftende allianser og til tider spektakulære fall. Med eiendomsrett til klosteret kunne munkene på St. Michael’s Mount ta et skritt tilbake og betrakte som tilskuere sammenstøtet mellom ambisiøse, mektige herskere. Det andre, beslektede, forslaget er at dokumentet ble forfalsket som ammunisjon i løpet av en spesiell diskusjon med den normanniske herskeren Robert av Mortain.
Robert var Vilhelms halvbror (de hadde samme mor) og en av hans nøkkelallierte. Han var medlem av rådet som samtykket til Vilhelms plan om invasjon, han bidro med
120 skip og kjempet i slaget ved Hastings. Til gjengjeld fikk Robert Cornwall. Det finnes et dokument, med kopier i Exeter og Avranches, som gir St. Michael’s Mount til klosteret på Mont-Saint-Michel i Roberts navn. En senere krangel skal ha utviklet seg mellom munkene på Saint Michael’s Mount og Robert om eierskapet til herskapshuset Truthwall, og dette kan ha fått munkene til å hevde sine eldgamle rettigheter – selv om dette krevde litt manøvrering av fortiden.
Uansett hva sannheten er, brøt Hundreårskrigen forbindelsen mellom husene på hver sin side av Kanalen. Henrik V kom med det endelige bruddet i 1414, da han ga St. Michael’s Mount i forvaring til Syon kloster.
Englands største vandal, Henrik VIII, knuste klosteret da han annekterte landets klosterarv, og klippen ble en kystfestning. Den fungerte som det gjennom århundrene – bunkere markerer dets nyligste forsvar under andre verdenskrig – men det er nå en av Cornwalls viktigste turistattraksjoner, med tusenvis av besøkende hvert år.
Det er tilgjengelig via en gangvei ved lavvann, eller med båt resten av tiden.