LIVET I KAMPFSTAFFEL

KAMPFSTAFFEL VAR ROMMELS 400 MANNS ELITESTYRKE. RUDOLF SCHNEIDER VAR SISTE GJENLEVENDE FRA AVDELINGEN SOM HADDE TIL OPPGAVE Å VERNE ØRKENREVEN.

Rudolf Schneider ble født på landsbygda langt øst i Tyskland i april 1923 og begynte å studere ved instituttet for tropisk og subtropisk landbruk i Witzenhausen på 1930-tallet. Drømmen hans var å drive gård i Sørvest-afrika, dagens Namibia, men i 1941, kort etter attenårsdagen, ble Schneider innkalt til militærtjeneste. Han gikk rekruttskolen i Dresden før han tidlig i 1942 ble sendt til Nord-afrika for å tjenestegjøre i det nydannede Afrikakorpset. Han hadde lært om britiske og amerikanske kjøretøy på landbrukshøyskolen, og i Libya ble de kunnskapene så nyttige at han ble tatt ut til å kjempe i Kampfstaffel, Rommels rekognoserings- og livvaktstyrke på nesten 400 mann. « Jeg var en av Rommels sjåfører », sa Schneider. « Jeg ble plukket ut fordi jeg forsto engelsk og kunne betjene materiellet deres. Dessuten hadde jeg god terrenghukommelse, og det var viktig i ørkenen. Vi kunne kjøre lange strekninger, og det eneste vi så var sand og stein, sand og stein.» Schneider ble tatt til fange i mai 1943 og sendt til USA, hvor han satt i Camp Swift krigsfangeleir i Texas resten av krigen. Under fangenskapet arbeidet han ofte som bomullsplukker for fem cent i timen. Etter krigen vendte Schneider tilbake til Europa, men britene, som oppdaget at han hadde vært medlem av Rommels Kampfstaffel, holdt ham igjen da skipet kom til Liverpool. I tre år arbeidet han som gårdsgutt i Staffordshire. Han kom omsider tilbake til det daværende Øst-tyskland i 1948 og giftet seg med barndomskjæresten, som hadde ventet på ham.