Se fjern galakse med det blotte øye
2,7 millioner lysår – så stor er avstanden til Triangelgalaksen, som du kan se i oktober.
Ioktober har du utsyn til den tredje største galaksen, Triangelgalaksen, i vår lokale galaksegruppe. Galaksen som har fått navnet sitt fordi den ligger i stjernebildet Triangelet, er den fjerneste av de tre galaksene som er potensielt synlige fra våre nordlige breddegrader uten bruk av teleskop.
Denne galaksen, som befinner seg om lag 2,7 millioner lysår fra jorda, består av om lag 40 milliarder stjerner og er 60 000 lysår i diameter. Til sammenligning inneholder Melkeveien omkring 250 milliarder stjerner og er 150 000 lysår i diameter. I Triangelgalaksens spiralarm finnes det enorme gasskyer av hydrogen, der det dannes store stjerner som har et kort og intenst liv, med en temperatur på 40 000 grader. I spiralarmene til Triangelgalaksen oppstår det stjerner mye raskere enn i Melkeveien og Andromedagalaksen.
Triangelgalaksen og Andromedagalaksen er for øvrig forbundet med tynne strukturer av hydrogengass og stjerner, antagelig fordi de to galaksene beveget seg tett forbi hverandre for 2–8 milliarder år siden. De to kretser fortsatt rundt hverandre og vil sannsynligvis naerme seg hverandre igjen. Astronomer forventer faktisk at de tre store galaksene i den lokale gruppen gir etter for felles tiltrekningen om fire milliarder år. Da vil Andromedagalaksen og Melkeveien antagelig fusjonere, mens Triangelgalaksen først går i bane rundt den nye storgalaksen, før den til slutt fusjonerer med den eller kastes ut av den lokale gruppen.