Kjøttetende planter dreper konkurrenter
Av verdens om lag 400 000 plantearter er det under tusen som lever av dyr. Byttet er som regel insekter og edderkopper, som de kjøttetende plantene fordøyer ved hjelp av enzymer. Den spesielle evnen gir plantene et tilskudd av naeringsstoffer og gjør dem i stand til å leve i naeringsfattig jord, i for eksempel myr og sumpområder.
Noen ganger kan større dyr, som mus, frosker eller fugleunger, havne i plantenes feller, men biologene har hittil ansett det for å vaere unntakstilfeller. Nå har kanadiske forskere oppdaget at det kan vaere mer enn det. I sumpene i naturparken Algonquin i provinsen Ontario vokser en såkalt kannebaerer som har stor suksess med å fange virveldyr. Som navnet antyder, har planten et spesielt blad formet som en kanne, som er fylt av en blanding av regnvann og de enzymene planten skiller ut. Innsiden av kannebladet er helt glatt, og det gjør det nesten umulig å komme opp igjen for et bytte som har gått i fella.
Forskerne undersøkte alle kannebaerere i en myr i naturparken og ble overrasket over å finne levninger av salamandere i hele 20 prosent av dem. I mange av plantene var det faktisk spor etter flere salamandere, som regel på størrelse med en menneskefinger. Biologene mener at de store byttedyrene saerlig gir kannebaererne et viktig tilskudd av nitrogen, som det er lite av i jordsmonnet i myra. Dessuten tyder oppdagelsen på at det kan vaere enda mer å vinne for plantene. Salamandere lever av insekter som kannebaererne ellers kunne få glede av. Ved å fange salamanderne får plantene dermed ikke bare et solid måltid: De blir også kvitt en konkurrent.